「我很快就能見到爺爺了嗎？」
「他長得什麼樣？像我一樣也有金屬爪子,帶有螺旋鑽頭嗎？」
「爺爺是不是也喜歡吃巧克力？他會不會搶我的零食？」
夜影坐在餐桌旁邊擀麵皮,機械人孫女卻在旁邊不斷提出稀奇古怪的各種問題。她的名字是小安,也是另外一個新的孫女。此前那個,幾年前飛船穿越隕石帶的時候,被撞進船體的隕石活活砸死。當時,夜影悲痛欲絕,她唯一能做的,就是以死去孫女的大腦細胞為主體,在培養艙里重新造出一個新的。雖然前後兩個孫女的相貌相同,知識、思維、性格卻有微妙的差異。
最顯著的特徵,就是現在這個叫做「小安」的機器女孩,話特別多,尤其喜歡喋喋不休的發問。
每當這種時候,夜影總是不理她,自顧做着自己的事情。時間一長,小安自己也覺得無聊,於是閉上嘴巴,去做自己該做的事。
小安的機械臂在燈光下反射出刺眼的金屬光澤。她看着夜影擺在餐桌上整齊的餃子,忽然伸手抓起一個,未等夜影出聲制止,小安已經把生餃子塞進嘴裏,非常得意地大口咀嚼。
「一點兒也不好吃,一股子怪味兒。」
沒過幾秒鐘,小安張口把嚼得一塌糊塗的餃子吐出來,皺着眉頭,啟動機械履帶衝到水池邊,對着開關吸了一大口水,在嘴裏「咕嘟嘟」漱洗着。
雖然是機械人,卻擁有完備的味覺神經。嚴格來說,這種東西應該算是機械人身上的負擔,會消耗一部分能量,以及更多的思維模擬傳輸系統。然而,夜影卻讓每個半機械半生化人都保留了下來。人類生命的樂趣在於與外界接觸,如果連味覺和觸覺都消失了,又怎麼談得上幸福？談得上快樂？
清洗其實不用那麼麻煩。小安胳膊上就有進水口,可以直接灌水,由下自上對口腔進行清理。不過,小女孩牢牢記着夜影奶奶的規矩：你是人類,必須用人類的方法生活。包括漱口在內,不准用機械方式清洗,你得使用牙刷,雖然動作很慢,效率低下,卻必須這樣做。
夜影微笑着搖搖頭：「還沒有煮熟,生的當然不好吃。」
對半機械半生化人而言,吃飯已經變成一種負擔。他們的胃部早已切除,身體能量更多是需要電力,或者電磁能。食物最多就是維持大腦新陳代謝的營養。這種事情其實不難理解。以普通人為例,每隔幾小時就必須進食,否則無法彌補身體消耗的熱量。當整個身體只剩下大腦,以及中樞神經系統之後,蛋白質供應也就被壓縮到最低點。他們也許每周只需要一克糖就能維持,機械身體當然不會需要什麼碳水化合物。小型蓄電池和能量轉化器成為最重要的物件,包括夜影在內,「探索者一號」上的絕大部分船員都需要按時充電,這個過程通常是在艙內環境模擬為黑暗的睡眠時間進行。
包餃子,變成了夜影用以慶祝的一種家宴形式。她的所有後代都不需要吃餃子,卻都知道餃子意味着家庭團圓。每當電子日曆翻到除夕那天的時候,所有人都會聚集到夜影的艙室,用自己並不需要的食物,進行這種來自地球上的古老儀式。
進食,已經變成一種打法時間的消遣。因為味覺依然存在,「探索者一號」的很多船員都喜歡紅燒肉,牛肉丸和炸雞還是某些人的嗜好。機械人孫女小安就喜歡吃巧克力,薯片之類的零食也從不放過。機械身體裏有一個很大的空倉,專門用於放置各種咀嚼後產生的食物碎片。無論肉塊還是糖果,都是通過口腔內部豐富的味覺細胞產生刺激效果,使人們感到滿足,卻不會被身體吸收。飛船上的衛生間早已撤銷,夜影也忘記了如何大小便。她再也沒有每月必來的生理期。「上廁所」成為船員們彼此之間的玩笑,每當說起這個特殊名詞的時候,他們總是打開身體下部的空腔,取出裝滿食物碎片的金屬盒,把各種亂七八糟的東西倒進垃圾桶。
與原先從地球出發的時候相比,「探索者一號」外形已經有了很大的變化。它比以前更加臃腫,船體也變得更加龐大。這是吸收了二號、三號和四號飛船的結果。「探索者一號」的最初設計,其實就是一艘工作母艦。後續不斷追趕上來的每一艘飛船,都變成了母船的零件與耗材。剛剛抵達的「探索者五號」也是如此,一號母船的重型車間已經
