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在歷史長河中，敦煌郡一直特殊的存在着，在漢末河西淪陷，或者晉中五胡亂華的時代，敦煌郡便一直效忠於中央朝廷，成為中原王朝在西域的一塊飛地。
就算吐蕃攻陷河西及西域，敦煌依舊是第一個起義，歸附唐王朝，直至西夏李元昊攻佔敦煌城之前，敦煌都一直作為中原王朝的郡縣，屹立於西域邊陲。
馬超的勢力雖然已經漸漸控制了河西，但敦煌郡卻不受他的控制，大將馬岱率六千漢軍退守敦煌郡，不受馬超節制。
馬超一直希望兄弟能夠像從前對陣曹操一樣，成為自己的左膀右臂，但這一次他卻失望了，馬岱堅決不肯背叛劉璟，背叛漢國，最後馬超不得已，只得將他調到敦煌郡，出任敦煌都尉，並在沿途派出大量巡哨斥候，斷絕馬岱和長安的聯繫。
甚至往來西域的商人，也不准走敦煌線，儘管消息被封鎖，但馬岱還是通過主薄李文赴隴西奔喪的機會，讓李文把馬超即將造反的消息送去了長安。
時間一天天過去，馬岱再也沒有了長安的消息，他耐心地等待着，他知道，至少馬超會有消息傳來。
這天中午，一隊漢軍巡哨從南方奔來，帶來了三名騎兵，一直來到敦煌城外的軍營，此時馬岱正在軍營內操練士兵，一名士兵飛奔而來，單膝跪下道：「將軍，巡哨有重要事情稟報。」
「帶來他們過來！」
片刻幾名巡哨快步走來，馬岱一眼看見他們身後的三名漢軍士兵，不由一怔，連忙迎上去問道：「他們是何人？」
巡哨士兵躬身稟報道：「啟稟將軍，他們是從南山那邊過來，是奉龐德將軍之令前來送信。」
南山也就是祁連山，也就是從祁連山南面過來，那邊是青海高原，倒是有牧民常從那邊過來，但對於中原人卻很艱難，那邊地勢太高，呼吸不暢，很容易病倒，而且高原上狼群極多，稍不留神就會喪身狼腹，馬岱也沒有考慮過那條線，沒想到龐德居然派人繞過來了，馬岱不由大喜，上前問道：「你們都是龐將軍的部下？」
為首一名騎兵笑道：「將軍不認識我們了？」
馬岱再細看，頓時認出了他們三人，是當年他訓練的騎兵部屬，馬岱也笑了起來，「原來是你們，變得又黑又瘦，我真認不出了，快到大帳來。」
馬岱帶着三名騎兵來到了大帳，他讓三人坐下，又命人送來熱湯，馬岱急問道：「龐將軍有什麼消息給我？」
為首士兵取出一封信，遞給了馬岱，「這是龐將軍讓我們帶給將軍的信件。」
馬岱接過信打開，他頓時愣住了，這不是龐德給自己的信，而是漢王殿下寫給自己的親筆信，他仔細讀了一遍，漢王在信中嘉獎他忠義，並封他為敦煌侯，要求他整備軍隊，首先保衛敦煌城，然後再伺機配合漢軍主力作戰。
馬岱心中感動，他明白漢王殿下的苦心，不忍讓自己和馬超兄弟反目，所以讓自己先保住敦煌城，馬岱暗暗嘆息一聲，他實在不明白兄長為何如此野心勃勃，一定要實現那個不切實際的夢想。
「龐將軍現在何在？」
「回稟將軍，鷹擊軍已奪取了大斗拔谷，龐將軍現率騎兵在谷口駐營，等待漢王之令。」
馬岱點點頭，又問道：「龐將軍要求你們回去復命嗎？」
「倒沒有這個要求。」
「既然如此，你們就留在敦煌，和我一起等待時機。」
張既出使的最大任務是給漢軍爭取時間，一是漢軍要將河西的官員和漢民撤出，使他們免受戰爭之災，其實便是漢軍需要時間進行戰備。
儘管劉璟並不打算像合肥戰役那樣耗費近一年時間，漢國也沒有這麼大的財力支持，但必要的戰備絕不能省掉，劉璟身經百戰，他知道一場戰役勝負的關鍵很大程度上就在於戰備是否充分，就算他用一天時間結束戰鬥，他也要花一個月的時間來準備。
戰爭的後勤重地放在金城郡，也就是後世的蘭州，這裏緊靠黃河，運輸方便，運輸糧食物資的船隊從長安出發，經渭河到黃河，最後運至金城縣。
軍隊也在金城縣集結，這一次，漢軍要對付羌氐騎兵，還有一支神秘的貴霜軍，劉璟也下定決心，要利
