建安二十三年是長安城發生大變化的一年，首先城內人口減少，並非長安城魅力消退，而是隨着杜陵縣、霸陵縣和咸陽縣三座副城建成，大量中下層人口都疏散到了三座副城中，這便使得長安城內的很多舊房拆除，新宅修成，使得長安城內更加整齊有致，各種建築氣勢恢宏，隱隱出現了強漢時代的影子。
長安城內的另一個大變化就是商業店鋪急劇減少，由於三座副城和主城之間修建了寬敞平坦的官道，官道兩邊立刻成了商業密集之地，大量店鋪都遷到城外，商鋪、商行、市集、社廟、酒館、旅舍、、樂坊、舞坊、武館、賭館等等，應有盡有。
這倒並非官府強令，而是利益使然，長安城內亥時要關閉城門，八百通鼓後全城實行宵禁，這對商業限制較大，而搬到城外則完全沒有限制。
另外，三座副城夜晚可以出入城門，通宵不閉，這對做夜晚生意的店鋪是極大的利好，但更重要是地租便宜，夥計回家方便，商人認利，商鋪外遷已是大潮。
商鋪外遷，平民外遷，大量土地空了出去，朝廷便在這些土地上修建了不少官方建築，比如官學、驛站、官邸等等。
隨着建安二十四年的新年到來，各地官員紛紛趕來長安，使得長安城內又再度熱鬧起來。
在漢制中，每年旦日都要舉行大朝，慶賀新的一年到來，隨即舉行百官大宴，犒勞辛苦了一年的文武百官，這原本是朝廷禮制，地方諸侯不得效仿，否則就有僭越之嫌。
但在禮樂崩壞的漢末，朝廷的各種制度早已被各地諸侯效仿，包括新年大朝，當年在荊州時，劉表在每年旦日這一天都會舉行新年大朝，要求荊州各地郡丞以上的官員都要趕到襄陽參加大朝。
劉璟在繼承荊州牧後，新年大朝一度停止，後來在奪取益州後又重新恢復了，不過並不強求各郡地方官員來參加，若正好在成都述職，也必須參加。
定都長安後，新年大朝改為兩年一次，一般是在雙數年份舉行，今年是建安二十四年，正好是雙數年，但考慮到家家戶戶都要舉行族祭，地方官員來京參加大朝必然會影響到族祭，所以當初平章台又有規定，新年大朝只限於京城官員參與，地方官員可以不必參與。
但新年大朝並不僅僅是一次大朝就結束，後面幾天還有一連串的活動，包括祭社，祭天地等等，甚至尚書省各部也有自己的聚會活動，它實際上是一次重要的政治活動，可以建立人脈，疏通關係。
每一個官員都極為重視，正式這個緣故，很多地方官寧可將族祭推遲到正月十五，也要趕來長安參加兩年一次的新年大朝。
旦日凌晨，天還沒有亮，未央宮東司馬門緩緩開啟，早已等候在宮門外的數百名官員開始緩步進入武明廣場，廣場四周站着數千名侍衛，戒備森嚴。
由於夜晚嚴寒，殿中監特地在廣場上搭建了二十幾座臨時大帳，供參加朝會的官員們避寒取暖，這次朝會將由近兩千名文武官員參加，使得每座大帳內都幾乎坐滿了官員，他們三五成群，竊竊私語，當然最多的話題，便是魏國發生的物資短缺危機，物價飛漲，朝野動盪。
劉備自從被封為太尉後，便一直在長安的府中調養身體，極少出門，也不見外人，經過大半年的調養，他終於在北方的水土中漸漸恢復了健康。
雖然不能和他當年躍馬疆場時的身體相比，但比起在交州的積弱病態，卻又好了很多，用最通俗的話說，醫士們又允許他行房事了，使他的人生又恢復了一大樂趣。
劉備也接到了劉璟的親筆信邀請，請他出席新年大朝，劉璟給足了他面子，他也不好再拒絕，便一早乘坐馬車前來未央宮參加朝會。
劉備雖然已不再是一方諸侯，但他德望依舊很高，官員們見了他，都紛紛行禮，「劉皇叔也來了。」
「參見劉太尉！」
眾人的禮遇也使他心中的尷尬盡去，他也微笑着對眾人一一點頭，目光卻在尋找交州舊臣，這時，他忽然看見了坐在一角的諸葛亮，還有諸葛亮的兄長諸葛瑾，以及王累和陳到，劉備心中大喜，快步走了過去。
諸葛亮等人聽見身後有人在打招呼，提到了劉皇叔，他們才發現劉備向他們走來，幾人連忙起身行禮，自從他們在交州一別後，眾人便再也沒有見面，雖然
