readx; 「地鐵四號線，坐到中山公園，走地下通道……」
新招聘的助手在旁邊小聲地念誦，車廂中擠滿了人……或許也有些非人的東西吧。沉悶的氣息中，可以分辨出油脂和香料的氣味，以及隱隱的……腥臭味。
大幅的通緝令張貼在地鐵虹光閃爍的大玻璃上，照片上是一個面容有着相當醒目特徵的中年男人，鼻尖稍微有些突出，一頭黑髮略有些蓬亂，深陷的眼窩中透出一種難言的堅定。
這個男人（以及他的同黨）已經被各個文明世界通緝了一年多，有關他，以及其餘的復舊黨徒的傳言傳得到處都是。有人說前幾周發生在薩拉熱窩的刺殺事件中就有他的影子，他和他那訓練有素的同黨在世界各地出沒，有目的性地獵殺皇族成員，以自己的狡猾一次又一次地逃脫追捕。就連英國貝克街那位赫赫有名的諮詢偵探也在他身上失手了，不列顛女王的侄子被他活剮成了碎片……
但很有趣的是，即使做出這種極端惡劣的殘忍行為，他依然在世界各地的底層民眾中有着極高的影響力。在地下世界，一個人的能力——而不是立場——總是在一個人的地位評判中佔有更大的比重。
艾德里安凝視着地鐵有機玻璃窗上的反光，新助手徐富貴那平凡的臉正低着頭仔細翻閱着一本關於地下集市簡單介紹的手抄小冊子，這個年輕的小子經歷了兩場冒險，目前的冒險者評級為二星級。沒有加入任何組織和勢力——除了艾德里安的小型事務所。
油汗從他的毛孔中一點點滲出，廉價西裝的領子沒翻好。艾德里安微微皺了皺眉毛，或許自己招他進來是一個致命的錯誤。不過這年景。凡骨和庸才佔了人才市場的百分之九十五，一張張臉上都表示出急不可耐的，醜陋、骯髒、自命不凡……再加上艾德里安的工作本來就不是什麼高薪的活兒，所以他對自己只能接收一些底層的殘渣這一點……很清楚。但他也從未想做過改變，像是眼前這個青年一樣素質的助手很容易在市場上找到，而他們的優點就是容易替換，就算出了問題也不會帶給自己更大的損失，可謂是優良的可再生資源。
艾德里安看上去像是亞洲和西歐人種的混血，而且在外貌上集合了兩個族裔的優點。他身材適中。大約一米七三左右，有着一頭黑色的長髮和綠寶石般迷人的眼睛。以男人來說，他的外貌或許過於女性化了一些，不論是他黑色的指甲油或是鮮艷的紅色唇彩，或是他習慣抽的女式香煙，都讓他在人群中飽受側目。
「不要太緊張。」
艾德里安用白淨的手掌拍了拍徐富貴的肩膀，他的四根手指上都有一道淺淺的凹痕，像是戴過某種指銬後留下的痕跡。
隨着地鐵到站，兩人隨着人流下了車。
老舊的地鐵站中。人流分成了涇渭分明的兩支，艾德里安領着徐富貴夾在明顯更少的一道人流里，許多套在黑色斗篷里的人靜默無聲，或者以某種人類感覺不到的途徑在竊竊私語。
潮濕的磚石滴下粘稠的冰冷沉積液。打在徐富貴的脖頸里，讓他猛然一驚。古老的石階似乎永遠沒有盡頭，年輕的冒險者想起了手抄本上的記載。「集市」、「baaar」，七百年前。當遠古的支配者在這裏登陸時，這個集市就已經誕生了。在這個集市的基礎上。誕生了現在被稱作「魔都」的東亞經濟權力的中樞——上海市。
腳下的石階已經有七百年的歷史了……
而從七百年前開始，這個世界就迅速淪陷，進入了黑暗無光的時代。但是相應地，和平、繁榮、發達……邪神的降臨帶來的是改變原有文明發展水準的技術，世界在迅速發展的同時，也被圍繞着邪神而誕生的鐵幕所籠罩。
「到了。」
艾德里安輕輕推了他一把，讓年輕的冒險者醒過神來。冷漠的老闆大步走在前面，帶領他穿過一道似乎由黑曜石構成的拱門。拱門上佈滿了古老的語言，一塊朽爛的木牌掛在下邊，上面以一種紅黑色相間的塗料蝕刻了模糊的一行字：
baaar集市。
越過黑曜石後，是一整座建築在地下的城市，空氣涼爽而潮濕，在充滿了異國風情的建築群中可以聽見溪流的聲音，地下暗河穿行在黑黢黢的城市中，昏黃的路燈接通着來自地上的煤氣管道，透明的燈罩中不時閃動着電火
