幾天後，不知從哪裏開始，突然有一些小道消息在海丁頓的居民中流傳開來，流言的內容也很奇怪，竟是關於之前派斯特前來海丁頓時，對夏洛蒂所做的那些無理要求。
另外，另一個流言也引起了人們的興趣。這個流言雖然沒有明說，卻很隱晦的把之前的強盜肆虐事件，直指到拉維特聯邦的頭上。
本來，這應該是很荒謬的事，但由於只是不負責任的流言，加上其內容的隱晦莫測，反而引起了人們的興趣。
連着好幾天，居民們紛紛在私下猜測着這個流言的真實性，各種與之相關的八卦謠言也隨之出爐，一時間信深入分析者有之，誓旦旦者有之，嗤之以鼻者也有之，但不管相信與否，大多數人都在不知不覺中，受到了它的影響。
而海丁頓官方，卻並未對這些流言的傳播做任何限制，更不做任何解釋，採取了一種微妙的默認態度。
於是乎，短短几天內，關於拉維特聯邦仗勢欺人，無理壓榨海丁頓，以及那晚城中騷動的傳言，愈演愈烈，一些性格急躁的海丁頓居民，甚至已經率先喊出了針對拉維特聯邦的過激言論。
終於，越來越多的人，要求夏洛蒂對此作出解釋。
見時機已經成熟，夏洛蒂於是在中心廣場召集城中所有居民，對這些日子以來發生的各種事，做出了解釋。
聲明的說辭都是事先排練好的，極盡煽情之能事，加上夏洛蒂所說的都是事實，證據確鑿，居民們的情緒很快就被帶動起來，尤其是當聽到那場差點導致海丁頓崩潰的強盜事件，幕後黑手竟真的是拉維特聯邦時，人們終於爆發了。
「鎮長，德佩羅，蘭伯特，還有范寧三位大人，已經失蹤很久了，這也和拉維特聯邦有關嗎？」這時，有居民問道。
夏洛蒂點頭道：「沒錯，他們三個受了派斯特的蠱惑，試圖發動叛亂，將海丁頓出賣給拉維特。因為事情敗露，范寧自殺身亡，蘭伯特被逮捕，關在牢中，德佩羅則逃離了海丁頓，現在不知所蹤。」
「什麼！？」
還是第一次聽說此事，居民們大吃一驚，無不議論紛紛。
本來，按照弗雷迪的想法，這時候就該把蘭伯特拉出來示眾，以向居民們證明真實性。如果有需要的話，當場把他絞死以刺激民眾的情緒，也不不可。
此舉被夏洛蒂當場拒絕，蘭伯特畢竟是海丁頓有頭臉的人物，這幾十年來也為海丁頓的發展做了不少貢獻，可殺不可辱，她希望給那個老人留下最後的尊嚴。
不過，就算不這麼做，這時居民的反應也已經足夠了。
「我早就說過了，可就是沒人信。我的表弟在守備隊當兵，那天晚上他親眼看到了范寧大人自殺。」一個居民大聲的對周圍的人道。
「拉維特聯邦實在太過分了，竟然用這種卑鄙的手段。」更多的居民則憤慨於派斯特的陰謀。
由於之前弗雷迪已經利用流言做了很多準備工作，早已在居民們心中種下拉維特聯邦「不是好東西」的印象。這時，關於三個委員密謀叛亂的事，就如同一個導火索，終於將居民們的情緒徹底激發。
想到拉維特聯邦的種種惡行；想到因為對方的陰謀，海丁頓被強盜肆虐達一年之久，自己失去工作，妻兒缺衣少食；想到好不容易盼來洛維爾商會的救援，聯邦卻要求趕走他們…
居民們無比憤慨，終於有人高叫道：「我們絕不能屈服！」
「一定不能讓海丁頓落到那些傢伙手裏！」
「退出拉維特聯邦！」
……
一旦群情激發，很快就形成不可阻擋的洪流。一時間廣場上居民們的呼喊聲此起彼伏，所有人都對拉維特聯邦的霸道與蠻橫氣憤不已，一切都完美的按照弗雷迪安排進行着。
然而，和其他人的喜形於色不同，這齣戲的始作俑者，這時卻靜靜的站在角落的陰影中，就如同一個和他人格格不入的異類，冷眼旁觀着下面洶湧的人群。
和雷蒙交換了一個眼色，夏洛蒂高聲道：「沒錯，我們海丁頓已經受夠了別人的欺壓，現在，我們要自己決定自己的命運！」
「洛維爾商會已經承諾，今後會全力支援我們。我們要讓拉維特聯邦的那些傢伙看看，就算離開了他們，我們海丁頓也一樣能夠活下去！」
隨後，賈維爾適時的站出來，向居民們做出保證。在看到就算與拉維特聯邦鬧翻後，自己仍然有強大的靠山，眾人最後一點擔憂也終於消失。
這時，站在夏洛蒂身邊的莫里尼嘆了口氣：「海丁頓終於還是走到了這一步。這裏原本只是一個平靜的小城鎮，我們也應該只是過着平靜的生活而已，為什麼會變成這樣呢？」
夏洛蒂輕輕搖了搖頭：「因為，我們已經沒有選擇了。」
莫里尼忍不住看了雷蒙一眼，低聲道：「鎮長，恕我直言，這次的事，我總感覺他有在暗中推動。尤其是那個叫弗雷迪的傢伙，實在是太可怕了，全鎮所有人都被他牽着鼻子走，這些人的目的，恐怕…」
夏洛蒂打斷他道：「莫里尼先生，您說的我都明白，對於雷蒙先生，我也並非沒有察覺。不過，在范寧自殺的那時候，我就下定決心了。」
「並不是海丁頓想要走上這條路，而是拉維特聯邦不給我們選擇的機會，要麼成為隨意被他們玩弄的棋子，要麼奮起抗爭，再沒有第三條路。但至少，雷蒙他們還會為海丁頓着想，與他們合作，我們至少能有尊嚴的活下去，而不用擔心某天被莫名其妙的犧牲掉。」
莫里尼道：「您說得對。只是，居民們畢竟是因為信任我們，才做出了這樣的選擇，但願我們是正確的吧。」
夏洛蒂搖了搖頭：「莫里尼先生，您錯了。這並不止是我們的責任，海丁頓的繁榮衰敗，和每一個居民都息息相關。如果我們選擇讓拉維特聯邦為所欲為的話，遭殃的不只是我們，還有下面的每一個人，所以，他們都會對今天的選擇負起責任。」
「將來，我們一定還會面臨更多的波折，但至少，這一次我們是為自己的尊嚴做出了選擇，我們保衛的是自己的家園！」
說到這裏，夏洛蒂眼中射出堅毅之色。
不得不說，派斯特以為光靠威脅就能讓她屈服，實在是太小看這個女人了。
夏洛蒂敢在海丁頓最危急的時候，毅然接替鎮長一職。而且在無計可施的情況下，能夠果斷的作出決定，向里德求助，之後又大膽的接納雷蒙一行。反觀這些行為，足見她有着大多數男人都難及的頑強和果斷。
可以說，正是拉維特聯邦的自大，才讓他徹底被海丁頓所背棄。
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第十一章 捲土重來
