卻說大司徒王朗攜帶聖旨，趾高氣揚的前往長安，曹真不敢怠慢，出城十里相迎，但見王朗鬚髮潔白，步履蹣跚，微風吹過，身軀微顫，如同一碰即斷的糟木。
此時的王朗年近八十，耄耋老翁，這般年歲豈能再來前線，分明是添亂，曹真心裏不快，嘴上卻不能說，看他走路實在是緩慢，禮貌相迎，上前寒暄。
王朗當即得意洋洋的宣佈了聖旨，牙都掉了多半，口齒不清，聽起來很是吃力。曹真接旨後，又自己認真的看了一遍，越發的不高興，兩軍交戰，軍情瞬息萬變，不可拘泥於兵法，哪有事先把戰略戰術寫到聖旨里，還如此公之於眾。
儘管曹真對此不滿，但聖旨不能違抗，聖上怎麼安排，只能照做，違抗聖旨的罪責誰也擔當不起。
曹真恭敬的將王朗迎進了城中，盛情款待，王朗當下提出，要擔任軍師一職，跟隨一同上戰場，同時強調說這也是聖上的意思。
曹真頭大如斗，帶着這樣一截老朽木，行軍的速度一定會很慢，戰機稍縱即逝，這仗怎麼能打得贏。
見曹真默不作聲，王朗便自動認定他是默許了，人活七十古來稀，在那個年代，誰見了王朗不恭維的夸一句老壽星，如今還能參軍打仗，讓王朗自信自己又年輕了至少五歲，大有返老還童之感。
王朗信心滿滿，再次提起他所看到的星辰墜落之異象，非常肯定諸葛亮會在此戰中隕落，屆時蜀軍群龍無首，正可直插心腹，快刀斬亂麻，全面征服蜀國。
王朗激動的吐沫星子亂飛，曹真卻是半信半疑，早就聽說諸葛亮南方征戰回來之後體質大有改觀，常能連軸三日工作而不知疲倦，怎麼會突然隕落呢，蜀國雖然是目前實力最為薄弱的一家，但根深葉茂，也不是一朝一夕便能降服的。
還是那個問題，既然是聖上說的，曹真沒有拒絕的權利，只好答應王朗的要求，希望王朗預言成真，諸葛亮死在這次戰役之中。
但接下來發生的事情，讓曹真氣得肝顫，差點發飆，王朗拒絕乘坐車輦，非要騎馬，還要跟曹真並駕齊驅。
曹真幾次婉言勸說，但王朗堅持不鬆口，如此一折騰，倒是不知不覺過去了幾個時辰，純屬浪費時間，曹真最終只得同意。
看着王朗坐在馬上顫微微的姿態，曹真十分擔心，要是刮來一陣大風，王朗會不會被吹下馬來，頃刻間丟了老命。但話說回來，這可是王朗你自己要求的，顛散了骨頭架子可別賴到別人身上。
王朗以皇命在身為由，表現的頗為強硬，騎馬對於這個年紀的老人來說十分辛苦，但他卻咬牙堅持，倒也令人敬佩。曹真萬般無奈，只好依着王朗，十萬大軍離開長安，奔向子午谷。
屯兵天水附近的張郃，很快也收到了聖旨，臉色十分難看，暗道聖上不知戰事，坐在家裏胡亂指揮，且不說泄露軍情，單單聖旨中命他兵出褒斜道，就顯得十分荒唐。
褒斜道，楚漢相爭時開鑿，臨山依水，戰略要道，所謂的「明修棧道，暗度陳倉」，其中的「棧道」指得就是這條路。
褒斜道雖然可以很快抵達漢中，但是，路途狹窄，地勢險峻，難以快速行軍。而且，諸葛亮豈能不防守這麼重要的地方，任由敵軍深入，只要派出三千兵馬，扼住一端，任憑張郃軍隊再多，也難以通過。
聖旨不可違抗，張郃無奈率領大軍，朝着褒斜道進發，心中暗自祈禱，希望諸葛亮能百密一疏，不在褒斜道駐防。
諸葛亮暗藏在洛陽的細作，早已報告曹叡的戰略佈局，諸葛亮手下也有人提出質疑，曹叡怎會傻到這個份上，公佈作戰計劃，說不定是想要聲東擊西，打蜀國一個措手不及，不可全信。
但是諸葛亮對於此戰獲勝，胸有成竹，曹叡心高氣傲，自恃為當今疆土最大的國家，難免膨脹，有草率之舉實屬正常。諸葛亮卻並沒有因此大意輕敵，立刻上書給朝廷，要求李嚴率領兩萬兵馬以及大批軍糧，火速趕來漢中支援。
李嚴因此悶悶不樂，諸葛亮每隔一段時間就來信要求補給軍糧，國庫的存糧早就告罄，上哪去弄這麼多。
劉禪專心於自己的昆蟲研究，根本不管這些，尤其是剛剛得到四叔王寶玉送來的夷州蝴蝶標本，更是樂得忘乎所以，幾乎到了着迷的狀態，於是上下嘴唇一碰，立刻吩咐
2027 返老還童
