吳若棠驟然一拉馬韁停了下來。他圈回馬頭，回望位處西方的岳陽城。由於山巒的阻隔，卻什麼也看不見。吳若棠雙拳一握，心中暗道：「不能就這麼算了。如果這次當了縮頭烏龜，那麼以後一輩子也休想抬起頭來做人！輸給蒙彩衣並沒有什麼丟臉的，但是輸給自己就沒救了~~~~」他精神一振，一掃先前沮喪的情緒，摟住風雲舞跳下馬，在路旁一塊大石上坐了下來，開始在腦中分析當前形勢並策劃以後的行動。
首先應該肯定的是，這次天魔宮必然難逃蒙彩衣的魔爪，就算僥倖沒有全軍覆沒，也會損兵折將元氣大傷，幾年內無法對天山劍派造成威脅。如不出意外，整個江南已是天山劍派的天下了。以霍天都、蒙彩衣的野心，區區江南一隅之地如何能夠滿足他們？接下來的計劃定然是劍指江北，將勢力跨過長江延伸到中原腹地。這一點，可以從蒙彩衣和官府、刀光劍影樓、不滅皇朝四方結盟一事看出端倪來。只可笑刀光劍影樓的龍戰於野和不滅皇朝的不滅神皇居然會蠢到和蒙彩衣結盟，全然沒有意識到他們正在引狼入室。那麼自己該怎麼辦呢？上上之策莫過於想法破壞他們四方結盟，沒有了刀光劍影樓與不滅皇朝的支持，就是給霍天都、蒙彩衣天大的膽，也不敢輕易對江北發動攻勢。但是想是這麼想，要以自己一人之力來完成這麼龐大的計劃，幾乎是沒有可能的。更何況，這四方結盟還有官府參與在內。
「不對！」吳若棠腦中突然靈光一閃。原本只是一個武林門派間相互爭奪勢力的遊戲，官府又怎麼會莫名其妙地加入進來？很顯然，事情似乎已經不再是武林爭霸這麼簡單了。背後究竟隱藏着什麼玄機，絕對不是自己所能想像的。想到自己所觸及的也許僅僅是某個大陰謀的冰山一角，吳若棠的心中不禁有着不寒而慄的恐懼感。一直以來，自己總是將霍天都、蒙彩衣的所有行動都看作是武林爭霸的種種手段，同時也順理成章地以為他們的最終目的就是稱霸武林。但現在看起來，忽略了官府在其中運作的力量絕對是一個嚴重錯誤。無論從哪個角度去想，也沒有理由認為朝廷會甘當綠葉陪襯他人，只要是朝廷參與的事件，它就理所應當是當然的主角。或許，作為主導力量，真正在箱底操作的人並不是蒙彩衣，也不是霍天都，而是——官府！率天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。既然整個天下都是朝廷的，那麼它又何必多此一舉扶持天山劍派意圖控制整個中原武林？難道不怕天山劍派統一中原武林，勢大難遏之後造反？這裏面究竟有什麼讓人猜不透的奧妙存在？看來，自己還真不是那種玩弄權術遊戲的人呀！吳若棠思來想去，就是想不明白朝廷為什麼暗中支持以霍天都、蒙彩衣為首的天山劍派或者血劍盟爭霸中原。在他想來，朝廷這麼做就如同在自己的臥室中養一頭獅子，純屬玩火、多餘之舉。
想不通的事不想也罷，只要能明白到官府在整個事件中佔主導地位這一點就足夠了。自己出身於****，自然沒有懼怕官府的習慣，畢竟自己也是一方諸侯但毫無疑問，事情要比自己想像的困難了許多。知難而退不是自己的個性。儘管形勢越來越複雜，可該做的事還是要去做。吳若棠搖了搖頭，拋開心中的疑慮，繼續在心中構想對策。
霍天都、蒙彩衣要想將勢力順利拓展到江北，天時地利人和三個條件缺一不可。而如今，剛剛重創天魔宮，獨霸江南，再無後顧之憂，藉此大勝之機順勢劍指江北，是為天時；與的刀光劍影樓和不滅皇朝結為盟友，南北遙相呼應，再加上官府在暗中策劃、支援，是為人和。三個條件已成其二，只剩下地利一環。江南江北之間橫亘著天險長江，若想將人力、物資源源不斷地運往江北，非要控制長江水運不可，只有牢牢控制長江，依靠長江水運便利，靈活迅速地調派兵源、分配物資，才能將每一場戰役的主動權緊緊掌握在自己手心。這才是地利。
襄陽溫家！長江航運業巨子，享譽大江南北的巨富之家！猛然間，吳若棠恍然大悟。霍天都、蒙彩衣的下一步行動一定是吞併襄陽溫家！他隱約想起，在剛剛冒充奴僕混進岳陽府衙花廳時，蒙彩衣等人的話題恰恰正是襄陽溫家。對於蒙彩衣等人來說，襄陽溫家不但代表了無法想像的巨額財富，更代表了它是跨向江北的康莊大道。吞併了溫家，也就等於將溫家屬下的所有船隻、貨倉、碼頭一併收入囊中，也就等於控制了整個長江
第888章更大的陰謀
