遙望着山上那高高飄揚的秦字大旗，張陵心裏微微有些詫異，不禁想起那三年前，他與秦猛先在宣城郊外匆匆一見的場景。那時自己正與李子順一起去投奔泥人石的義軍，當時還不知那滿臉大鬍子的漢子竟然淮北軍三當家。隨着隊伍的前進，張陵見到那面大旗下，巍巍然立着一員身着重甲的將領正自山頂上俯瞰着他們。
「竟然是秦大帥。」
兵士們神情激動小聲地交頭接耳，秦猛先乃是淮北軍第一驍將，又號秦無敵，所部精兵隨他轉戰淮河南北，官軍聞之喪膽，早在多年前便已是名震天下的人物。在淮北軍中他的威望也僅次於泥人石，受三軍敬重。
這時從山上奔下一名騎兵來，那人高喊道：「秦大帥有令，全字營，高字營，孫字營在此地紮營。」
「全軍止步。」
張陵所部列陣之處位於山崗面南一處，這山崗四周人馬並不多，加起新到三個營來只是五個營，不足三千人，只是其他兩個營的隸屬於精銳的秦家軍。秦猛先本是山東的一個走私鹽販，他的部下亦多是他的同鄉，秦猛先眼下的赫赫威名多一半都是他那批敢死善戰的秦家軍掙回來的。只是秦猛先親自坐鎮在此，身邊怎地只有這點人馬，他當初可是率的三萬大軍入的武關。
正在張陵略有所思的時，這時一彪騎兵遠遠地朝這裏駛來，馬蹄捲起一片塵土，當前一名將領張陵竟也認的。
張陵心中的詫異無以復加，一個月前在賀勝樓喝酒時李子順還與自己一樣是個什長，今日居然已經穿起百夫長的披掛來了，而且還是馬卒隊的百夫長，這較武卒隊的百夫長更來的不易。
「李大人，秦大帥已經等候你多時。」
「知道了，」李子順微微頷首，轉身對部下言道，「你們在此候着。」說完一揚馬鞭，催動胯下的戰馬直向山頂奔去。看來這李子順深得秦猛先器重。
山崗上，秦聖開口詢問李子順：「這麼說周百韜已經親自到了。」
李子順垂下頭，恭敬地答道：「是的，正如大帥所料，周百韜親自率所部七千步卒都伏在林中，而另外三千馬卒則已經繞至我軍後側。」
秦聖一聲冷笑，對秦猛先言道：「父帥，此前我軍千方百計未曾將周百韜誘出大營，這次任憑這周百韜謹慎再三，但您這一現身，這小子終歸還是坐不住了。」
秦猛先言道：「三年前在淮北我同周百韜打過交道，此人有幾分謀略，麾下的弟兄也是精銳。此番他足足在林間伏了一日，恐怕早派偵騎將這三十里內都探得仔細了。」說完秦猛先望向了遠處東南處那處山谷，秦聖與李子順也隨之他的目光望去，想必周百韜此刻也正關注着這裏的動靜吧。
這周百韜果真是耐性絕佳之人，他與他的部屬伏在林中竟忍受了蚊蟲一日一夜的叮咬。
「稟報將軍，探馬在方圓三十里內都探過了，並無淮北軍第二路兵馬。」
周百韜略想了一番，自言自語言道：「這秦猛先還真不大看得起我，難道以為我不敢動他麼？」
次日凌晨拂曉，淮北軍的探子在東南向發覺了官兵的大股步軍，登時示警的螺號聲響起。
兩軍已接近至三里左右，張陵已經看清官軍的兵力，至少有十個營以上步軍，兵力至少是己方的一倍以上。從官軍行進時捲起的塵土來看，應是訓練有素的精兵。前排兩列都是全副披掛的甲兵，手持重盾橫刀，後排官軍直接將一丈兩尺長的長槍擱在前軍的肩上，弓手背負着裝了箭矢的胡祿緊緊地趨於長槍手的後頭。傳令兵騎在馬上頻繁地穿插在各營之間，傳達號令。
而眾軍層層疊疊之中，一員手持令旗將領乘在陣勢靠後的一駕馬車上，應該就是官軍的主將了。他的左右各掛着兩面旌旗，一面寫着御製武威大將軍周，另一面玄黑色大旗上卻無字，想來應該是只有一軍主將方能懸掛的將旗。在其身後更有十多面由馬車托着兩人合抱粗的牛皮大鼓，在震天鼓響下官軍有序地挺進而來。
看到這裏張陵與眾部下已經膽寒，這麼多官軍，豈是他們所可以抵擋的。張陵看了看地勢，見本什隊的位置靠山，這無疑是有利脫逃的位置。張陵暗自慶幸低聲對曾武言道：「若是形勢不利，我們也不能傻站在這等死，看準機會就溜，千萬別往山頭跑，至於那五個官兵你需給我
第二十五章赤鬼軍
