鎮海路，楓園，欽差行轅。
楓園是各省官員前來上海最喜歡的落腳點之一，距離鎮海公府不過一里之遙，佔地廣闊，景色優美，大大小小的院子錯落有致，內里裝飾、器具擺設大多是中西合璧，令人耳目一新，園子裏還裝上了煤氣燈，諾大一個楓園到的晚上燈火通明，恍如白晝。
奕訢一進楓園，便吩咐道：「詢問一下六部，有無關注英吉利文官考核制度的，若是沒有，儘快跟英國領事館詢問了解。」
楓園裏燈火通明但卻靜悄悄的，看不見幾個人影，出訪兩年，所有的使團成員都養成了良好的習慣，下榻之後都會在晚間整理所見所聞所思所想，等閒不會輕易出來閒蕩。
奕訢、奕枻兩人回到下榻的獨院不久，就聞報吏部左侍郎曾國藩求見，奕枻笑道：「看來還是有人留意到英吉利的文官考核制度，讓他進來。」
四十餘歲，留着長須的曾國藩腳步穩重的走進房間，一撩官袍，跪下道：「下官見過五爺六爺。」
「伯涵無須多禮。」奕訢一臉和煦的道，隨即一展手，「看座。」
起身落座，曾國藩便緩聲道：「回二位王爺，英吉利建立常任文官制度，成立專門委員會，主持普通文職官員競爭性考試，不過才數年時間，雖不乏特色，但卻不適宜朝廷借鑑。」
奕訢緩聲問道：「是何特色？」
「英吉利是會議制君主立憲，保守黨和工黨輪流組閣執政。」曾國藩不慌不忙的道：「英吉利的文官考核制度中的文官，實際上並不包括內閣大臣，也就是所謂的政務官，而僅僅只是事務官，也即不參加黨派之爭，只是負責執行政.府的政策。
他們的主要作用是，在兩黨輪流執政也就是內閣發生更迭的情況下，保證政策的穩定性和連續性，就好比是永遠不會更迭的幕後政.府，如果說內閣是前台，文官系統就是後台，前台輪番換人，後台始終如一，這就是英吉利文官制度最重要的特色。」
聽的這番話，奕訢、奕枻對視了一眼，兩人都有些不解，這與科舉制度有何關係？易知足為何會在談及廢除科舉之時刻意的提及英吉利的文官制度？
見的兩人臉有疑色，曾國藩遲疑下才道：「二位王爺，這英吉利文官考核制度說起來還是仿效咱們的科舉制度，以前西洋各國採取的都是賜官制或者是政黨分肥制，在接觸了解我朝的科舉制度之後，才開始確立從競爭性考試中選拔文職官員的制度，最早採取文官考核的是法蘭西，隨後是普魯士，再之後才是英吉利。」
聽的這話，奕枻很是有些意外，脫口道：「易國城反對的只是科舉的內容？」
奕訢微皺了下眉頭隨即又舒展開來，看了曾國藩一眼，道：「伯涵乃是科舉入仕，對八股取士，是何看法？」
奕訢在返航之時就曾多次流露，大清要想富國強兵，必須變法革新，推行憲政改革，對此，曾國藩自然是有所耳聞，聽的奕枻脫口而出的一句，他已是隱隱猜到這兩位王爺有廢除科舉之意，而且易知足似乎也是贊成，他心裏不由一緊。
他本身就是湘鄉荷葉塘一農家子弟，通過科舉得以出人頭地，往來朋友盡皆士子，對於科舉的認識，遠比奕訢、奕枻、易知足等透徹。
略微沉吟，他才漫聲道：「崇禎末年，曾有士子在京師皇城大明門上張貼一儀狀——謹具大明江山一座，崇禎夫妻兩口，奉申贄敬，晚生八股頓首。這是將前明滅亡之責，歸咎於八股文的文體上以及八股文取士。
亦有諷刺八股取士詞曲：讀書人，最不濟；濫時文，爛如泥。國家本為求才計，誰知變做了欺人技。三句承題，兩句破題。擺尾搖頭，便道是聖門高弟。
可知道，三通四史，是何等文章；漢祖唐宗，是那朝皇帝，案上放高頭講章，店裏買新科利器，讀得來肩背高低，口角唏噓，甘蔗渣兒，嚼了又嚼，有何滋味？辜負光陰，白日昏迷，就教騙得高官，也是百姓朝廷的晦氣。」
說到這裏這裏，他輕嘆了一聲，「實則從聖祖繼位之初到高宗，百餘年間，朝野上下對八股取士的爭議就一直不曾斷絕，康熙年間，一度廢除八股，但旋即恢復，康熙之黃機、王士楨、雍正之張廷玉，乾隆之鄂爾泰皆反對廢除八股文。」
