聽的易知足說請吃晚飯，許怡萱頭一偏，道：「誰要跟你一道吃飯？」
見這情形，金蘭香連忙轉圜道：「我倒有個好提議，『大通煙雨』為廣州八景之一，伍家馥蔭園就在大通寺附近，聽聞馥蔭園景色優美，是消閒避暑的好去處，『花天詩社』就常常在那裏舉辦詩會，咱們一眾姐妹也有些時日沒有聚會了，不如罰易掌柜將馥蔭園借給咱們一日以做聚會之用，姐姐覺的如何？」
「這倒是個好主意。」許怡萱道：「不過，不能太便宜他了，一應開支都要出，還要請戲班子。」
伍家在花地的馥蔭園易知足早有耳聞，他去花地的次數可不少，不過卻一次沒有去過馥蔭園，以他跟伍家的關係，要借馥蔭園舉辦聚會，自然是小意思，宴席戲班子更是不在話下，當即便爽快的道：「行，你們將日子定下來後知會我一聲。」
見他爽快的應承下來，許怡萱這才接過帽子，卻又好奇的問道：「婚姻自由是怎麼個自由法？」
聽的這話，易知足想笑，卻趕緊忍住，緩聲道：「婚姻自由，就是自由戀愛，不尊父母之命，不聽媒妁之言，我的婚姻我做主！」
「我的婚姻我做主？」金蘭香瞪大了一雙美目，疑惑的道：「那如何行的通？」
「有什麼行不通的？」易知足不以為意的道：「我就說服了雙親。婚姻由自己做主，我可不想與連面都沒見過的女子成親進洞房。得相識相知相戀，再成親。」說着他瞥了許怡萱一眼，道：「西洋有首詩廣為傳頌——生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，兩者皆可拋。」
從元奇總號出來。許怡萱一直都在默念這首淺顯通俗的詩。見她神情有些恍惚，金蘭香冷不丁道：「姐姐該不會是動心了吧？」
「動心？什麼動心？」許怡萱有些茫然的道。
「退婚啊。」
「退婚？退婚豈是那麼容易的？」許怡萱一臉苦澀的道，她很清楚，洞庭席家可不是什麼寒門小戶，金家若是退婚，席家必然視為奇恥大辱，兩家非的翻臉成仇不可！
早上七點，長樂機器製造廠的煙囪就開始冒煙，為了加緊趕造繅絲機。廠長唐德貴將上班開工時間整整提前了一個小時，不過，因為廠子給的工錢足夠高，沒有一個人有意見。就連一幫洋技工也是毫無怨言，有意見的是充當翻譯的一幫元奇義學的學生，他們一天到晚幾乎都跟洋技工在一起，提前一個小時，影響了他們晨跑訓練，不過有意見，他們也沒敢提。
燕揚天和一個洋技工有說有笑的走進大門。門房老魏就將他叫住道：「燕小哥，唐廠長讓你去一趟。」
聽的唐德貴有事找他，燕揚天不敢怠慢，交代了一聲便匆匆趕往厂部，進的唐德貴辦公室，他大方的道：「唐廠長，您有事找我？」
「揚天來了。」唐德貴含笑道：「大掌柜一早派人前來，着我轉告你，讓你留下四五個英語流利的學生，其他人全部帶回元奇義學，一應隨身物品都帶回。」
「好的，我這就安排。」
「等等。」唐德貴連忙道：「勞煩你跟大掌柜說一聲，廠子裏洋技工不少，四五個翻譯怕是忙不過來。」
「好的。」燕揚天滿口應道，隨即一溜小跑着前往鍛造車間。
燕揚天帶着眾人乘船趕回義學，碰巧在義學碼頭上遇上了易知足，上的碼頭，一眾學生紛紛躬身見禮，易知足點了點頭，吩咐道：「燕揚天留下，其他人都先回寢室，半小時後在操場集合。」
待的眾人一鬨而散，易知足才問燕揚天道：「願意上戰艦服役的人員有多少？」
「回校長。」燕揚天連忙回道：「這段時間，學生先去順德隨後又在長樂，暗地探訪招攬服役人員的事宜，學生託付給了董大壯，不太清楚具體情況，去順德之前，元奇學徒有七十四人表態願意上戰艦服役，其他學生有九十五人。」
「將董大壯叫來。」易知足道：「我在操場觀禮台。」
易知足前腳上的觀禮台，燕揚天就帶着一個高大壯實的少年後腳跟了上來，那少年上前
躬身道：「學生董大壯見過校長。」
看了他一眼，易知足含笑道：「今年個頭似乎又長高了不少，也
