長劍——孤城輕巧地轉了個彎，再次落入艾麗手中，對面的老者卻沒有藉機上前攻擊，而是突然呆在了原地。
艾麗警惕地注視着這位聞名北地的傳奇人物，過了半晌，對方仍然沒有絲毫動靜。
夜色漸深，在四下無人的曠野上，面對這樣一位不知道是人是鬼的傢伙，縱使是經歷過不少大風大浪的艾麗，心中也有些發憷。
艾麗一邊注視着對方，一邊慢慢地後退，直至對方的身形在夜色中近乎微不可見，才立刻轉身，發足疾奔起來。
荒野之中，沒有明顯的參照物，很容易迷失方向，如果莎莉的那條項鍊在手中，倒是能夠起到不小的作用，但是現在，艾麗就只能憑藉自己的經驗了。
艾麗的野外生存經驗並不少，不管是幾年前，和自己的小主人深入無盡山脈尋找法師塔時；還是幾個月前，搜尋隱秘的貴族陵墓時，一向完美瀟灑的女僕長小姐都發揮了巨大的作用。
但是在天已經完全黑下來的現在，在毫無參照物的荒野上，艾麗真心有些一籌莫展。所以，當感覺自己已經快要迷路的艾麗，看到了遠方星星點點的燈火時，也忍不住有些激動了起來。
借着夜色，艾麗小心翼翼地靠近了這處光源，幸好，這裏並不是什麼盜賊匪幫們的聚集處，或者地精的燒烤大會現場。
因為艾麗看到了，在聚集着許許多多的帳篷、營火和馬車的這片場地中央，有一座小小的神殿。
艾麗知道這種地方，這是克萊王國——或許現在應該叫做克萊教區——這個北地中曾經最靠近希雅的國度的特色建築。
克萊的荒野，如同別的地方一樣混亂，充斥着流竄於整個北地的盜匪、異族、魔獸。與其他地方不同的是，這個信仰伊爾馬特的國家，在這荒野上陸陸續續地建起了十幾座神殿，這些小小的神殿就是為往來的商旅，遭遇襲擊的傷者，迷路的行人等等提供幫助而存在的。
現在的問題則是，在整個北地被那個所謂的教皇國一統後，目前，這裏的神殿到底是個怎樣的狀況？
艾麗仔細地觀察着營火附近的人群，和曾經見過的一樣，有商旅、有傭兵，卻沒有那種穿着統一制服，看起來像是軍隊的人。
稍微鬆了一口氣，艾麗下定決心，走進了營地。
人們並沒有特別在意艾麗的到來，畢竟她的打扮就像一位普通的冒險者。
為了甩掉劍鬼維綸，艾麗身上的行李已經丟在了路上，在商人們的營火、大篷車周圍躊躇了一會兒後，艾麗終於還是走進了神殿裏。沒有別的原因，裏面的人能提供幫助，而她……正需要幫助。
小小的神殿甚至還沒有紫丁香家族城堡的前廳大，艾麗剛剛進門，就聽見了女人悲切的哭泣聲。
神殿的中央，一個重傷的男人正躺在石台上，他的肚子上有個巨大的貫穿傷，雖然經過了包紮，但是看得出來，這並不能挽救他的性命。
他的右手邊，一個年輕的女人正捂着臉哭泣着，艾麗聽到的哭聲就是她所發出。
在男人的另一側，一位披着黑紗，戴着無邊便帽的老婦人握着男人的手，語調悲哀地念着禱文，艾麗仔細聽了聽，內容主要是關於伊爾馬特的教義。
原來是這個……艾麗沒有上前打擾他們，而是靜靜地呆在神殿的一角，等待儀式的結束。
這種【臨終皈依】儀式，據艾麗所知，如果是在大崩裂前的那個世界裏，通過這樣的儀式，死者將能夠得到伊爾馬特的祝福，而伊爾馬特的醫療力量也會得到增強，儘管這個儀式並不會使得皈依者改信伊爾馬特。
但是現在……這樣的儀式到底還有什麼意義呢？艾麗突然想起，那個大雪的清晨，自己對小主人說過的話。
不管多麼沒有意義的事情，當絕望的人們一代一代地將其做下去，沒有意義也變得有了意義。就像自己……終究還是選擇回到了北地，選擇了那沒有希望的復仇。這是毫無意義地浪費自己的生命嗎？曾經……或許是，但現在，不是。
……
男人並沒能捱多久，目送着附近的神職人員將男人的屍體抬出去安葬後，老婦人來到了艾麗面前。
「來自遠方的旅人喲，請問我有什麼能夠幫到你的嗎？」
艾麗突然
第十七章荒野上的燈火
