劍門關城下面硝煙瀰漫，火藥燃燒的味道在石頭地面上散開非常嗆人，周軍士卒正在蜂擁向後退卻。「啊」一聲慘叫，一個士卒背上中箭撲倒在地上，煙霧瀰漫中，時不時看見長黑影颼颼飛來，周軍丟盔棄甲，退兵仿佛戰敗一般。
「一夫當關萬夫莫開……」曹彬在向拱身邊嘆了一句。他是個二十七的年輕武將，面白，鬍鬚卻很濃黑。因在晉州被向拱看中，追隨參加攻蜀之戰。向拱沒看錯人，曹彬在青泥嶺和興州大戰中部署得當，又很會做人、能約束將士，讓向拱輕鬆了不少。
曹彬用兵不用奇，卻每次步步為營、小心謹慎，能贏的仗一般不會輸，不能贏的仗也很難出奇制勝。
不過曹彬在劍門想用奇兵，可惜沒成功。他先是打聽到劍門附近有一條小路，是逃稅的販夫走卒、逃犯這些人為了避免官府關卡走出來的路。於是曹彬請命帶着一部人馬走小路想繞道劍門關腹背，不料蜀將早有準備，曹彬遭到佔據地利的蜀軍伏擊，大敗而歸，只好放棄了那條羊腸小路。
「韓保正此人，乃我手下敗將。」向拱憤憤然道。他意指興州韓保正兩萬大軍背城結陣被擊敗的事。
向拱已記不清楚自己多少次派人進攻劍門關了，多次失利下來已經滿腹火氣，忍不住對着上面的城關破口大罵。
曹彬見將士都跑回來了，又遞了個眼色，隨軍的小官小吏走上前開始大聲叫喊，各種道理勸降。
向拱沒好氣地說道：「叫他們別喊了，有個屁用。蜀軍既不缺糧缺兵，又能守住關口，口水說干他們也不會投降。」
曹彬不禁說道：「韓保正此人，用兵中規中矩，不算高明但經驗豐富熟知軍務，但也算蜀國的一員良將。他能敏銳判斷出形勢，興州戰敗後，立刻放棄漢中保存剩下的實力，退保劍門，現在證實他的判斷和決策都是明智的做法。」
「良將個屁！」向拱罵道，「我看他就是個死纏爛打的無賴！」
曹彬勸道：「向節帥息怒。」
向拱轉頭道：「我實在愧對郭都點檢的信任，去年打漢中就不利；今年手握大軍四萬，卻被擋在這裏不能進寸步……你有什麼計策？」
曹彬皺眉苦思，無計可施。
旁邊王景的長子說道：「防守這種地方，不缺兵力不缺糧草，只要主將是戰陣老將會用兵，誰也沒辦法；這不怨向節帥，誰來都是一樣，靠運氣看遇到對手是什麼樣的人。除非……」
向拱忙問：「除非什麼？」
那大將道：「除非偽蜀朝廷自己犯昏，換個草包過來幫咱們一把……向節帥尋思一二，有沒有可以利用的人，用反間計試試。」
曹彬道：「那等計策不是什麼時候都管用，何況現在無處入手。」
向拱沉吟片刻，問道：「有東路軍消息來了沒有？」
身邊的人都搖頭。
……
攻破蜀國重鎮夔州的消息剛剛快馬到達東京。
酉時都已經過了，符氏姐妹正在金祥殿後面用晚膳。還是那處富麗堂皇的餐廳，連周圍的陳設都沒變，餐具白皙光潔過晶瑩剔透，一切都那麼精緻；連服侍的宮女都長得漂亮白淨，穿着乾淨得體。符氏姐妹更是光艷照人美不不言，但符金盞總覺得少了點什麼，少了點意思。
郭紹不在，無論這裏多美都無人欣賞，不僅連這間飯廳，就連整個皇城、整個東京，這陣子都死氣沉沉的，叫符金盞覺得什麼都引不起她的興趣。
還好有妹妹陪着，另一種溫情，畢竟從小一起長大的親人，在一塊兒還是很好的，另一種好：平淡不過缺少活力。
就在這時，曹泰不顧飯廳里雅致幽靜的氣氛，急匆匆走到門口就開始嚷嚷：「太后，捷報！郭將軍已經取了夔州，蜀國東面門戶大開，各地爭相投降，大周軍進逼成都，平定蜀國不遠矣！」
平淡的氣氛立刻升溫，符金盞也驚道：「紹哥兒從荊南出兵，這才一個月吧？」
曹泰喜道：「郭都點檢戰無不勝攻無不克，皇城守備的禁軍將士聽到捷報，無不稱戰神！」
符金盞放下筷子，高興地接過捷報來看。
曹泰見她面有喜色，便在旁邊輕輕說道：
