幽州古老的城頭，陽光下能看到磚石角落裏有深綠色的苔垢；城牆上的地面，石頭的稜角都磨圓了。這是歲月的痕跡，卻沒有多少人為破損的跡象，幽州已經多年沒有過戰事。
蕭思溫站在女牆邊，一面眺望，一面拿指頭拈着人中的鬍鬚，若有所思的樣子。
城外很多人，但目前還沒有戰事。遠遠能看到曠野上一處處的煙霧騰騰，蕭思溫瞧了一會兒，說道：「他們在燒火烤凍土，應該是要用夯土築圍城工事。」
他說罷伸出脖子，往下看外城牆，上面一層冰，女牆下方還有冰柱，好像凍結的流水。這時昨晚潑的水，晚上和早上會結冰。但蕭思溫抬頭看了一眼太陽，臉上感受到陽光的暖意，猜測不到中午，牆面上的冰就會融化。
這時阿不底指着東北面道：「那裏有一大股周軍駐紮，趁他們還沒圍死城池，咱們倒可以反攻襲營。」
蕭思溫立刻想起了幾年前的涿州，就是因為一念之差，臨時起意叫大將率兵攻進涿州，結果蒙受巨大損失。他謹慎地搖頭道：「沒用。就算襲營成功，出去的人太少也不能對周軍造成什麼實質打擊，咱們還得冒險……周軍人太多，據報幾條大路上的人馬絡繹不絕。」
他又仔細觀察城上的士卒們，感受將士隱隱有懼意。因為軍中在悄悄傳一些流言，傳言周國主郭鐵匠是從地底下跑出來的怪物，有三頭六臂手持大鐵錘云云。
而且周軍鋒芒正盛，在這樣的士氣下出城尋戰，並不是妥當的時候。
就在這時，一個武將跪伏在地上：「末將該死！竟未探得周國人大舉北上……末將確是好幾次派出了斥候，但不知怎麼現在還沒回來。不知道遇到了什麼事，怎麼沒發現周軍調動。」
蕭思溫俯視着他，說道：「你是有疏忽，但就算提前探知了，咱們的處境也沒有多少區別。周軍從易州到幽州才幾天時間？照那樣的行軍速度，提早發現也不過如此。」
他回顧左右道，「現在別無它法，只有固守城池，等待援兵。沒有援軍，單憑幽州駐紮的人馬兵力不足，拿周軍沒一點辦法。」
眾將紛紛鞠躬道：「末將等尊大王號令。」
蕭思溫又鄭重道：「去年底來援的一萬騎將士便罷了，咱們守備幽州的人，家眷全在城裏，若不死守，城破就是玉石俱焚！願諸位奮力保國。」
他說罷久久眺望北方，在視線深處，似乎看到了崇山峻岭之外遼闊無邊的草原。
……
上京山崗上的王庭里，哪怕在白天裏面也燒着炭火，窗戶都是封死了的。火光映在遼國皇帝耶律璟的臉上，一雙眼睛裏反射着焰火、看起來十分可怕。
諸北院大臣、貴族義憤填膺，正在叫罵喊打喊殺！
耶律璟拉着臉，一言不發。他心裏想：若不是你們一個個就惦記着想把老子從皇位上搞_下來，以大遼的武功實力，至於如此？！
眾貴族紛紛主動請求發兵幽州，救援幽州在朝中沒有任何異議。
北院大臣出來以手按胸鞠躬道：「大汗下旨，北院在兩個月內便可以聚集宮帳軍、部族軍四十萬騎！」
大遼的實力並不虛，他們佔有了廣袤的土地，統治了眾多的部族和人口，幾乎沒有要塞長城，若無人數眾多的強大武力，難以維持如此龐大的國家；而且草原上騎兵機動動員迅速，人口化為兵力的比例高。在非常時刻能夠動員起幾十萬騎兵倒是事實。
楊袞卻道：「恐怕不能等到聚集大軍了。」
眾臣聽罷紛紛側目。
楊袞拜道：「臣當初隨耶律休哥救援北漢，不能算拖延耽誤，但還沒走到地兒，晉陽就破了。諸位可以看不起北漢國，但晉陽城的堅固舉世聞名。周國主號『郭破城』，攻城拔寨之能超乎世人估計。若是等兩個月聚攏大軍再南下，幽州城在誰手裏恐怕難說。」
一個貴族問道：「你言下之意是？」
楊袞彎着腰，抬頭仰視上位。
耶律璟用虎口捏起桌案上的碗，仰頭猛喝了一口烈酒。隨着火辣的滋味從喉嚨流下，他的臉色也漸漸浮現出病態的殷紅顏色。
他明白楊袞的意思：要以最快的速度救幽州，唯一的選擇是調
