許州夜晚的長街，籠罩在幽黃黯淡的燈籠亮光中。破舊的官衙外面，幾個穿深色衣裳的漢子正在慢慢地來回走動。不知什麼地方傳來「汪汪」的狗吠。
衙門裏面，黃炳廉「嘩」地翻了一頁卷宗，拿起一根鐵片輕輕撥了一下燈芯。
過得一會兒，他抬起頭道：「周端問題很大。」
旁邊一個穿青色袍服的人道：「前南唐國主的國後周氏，現在大許皇宮內……她長得傾國傾城。周夫人和周端是親戚。」
「那又怎樣？」黃炳廉冷冷道。
青袍人張開嘴欲言又止，卻似乎生生把話咽了下去，沉默下來。
「嘰嘰嘰嘰……」從夏天殘餘的蟲子還在鳴叫着。
黃炳廉又問：「內侍搜查過周端府邸？」
青袍人道：「是。」
黃炳廉提起硃砂筆，飛快地書寫一番：「拿牌票，調隨行禁軍衛隊，立刻逮捕周端，封了周府。刑訊周端及有關人等！」
「遵命！」青袍人上前接過東西，剛要轉身，終於忍不住又開口道，「黃輔政，咱們如何刑訊？如果周長史胡說八道，亂牽扯人，還要繼續問麼？」
黃炳廉冷冷道：「咱們怕牽扯誰？」
青袍人沉聲道：「譬如……左輔政。」
黃炳廉的嘴角露出一絲細微的表情，剛要開口。忽然外面的狗吠更激烈，有人在門外道：「黃輔政，左輔政連夜進城了，拿的是聖旨，守城守備徑直開了門。」
……
八月初一，東京皇城大朝。
郭紹多久沒有上朝了，他自己也記不清楚，今天是數月以來第一次臨朝。他走路還有點吃力，不過總算能不用被扶着慢慢走動了。
文武百官從金祥殿南面大門來，郭紹等則從北面後宮的方向進來。金祥殿建築群從正面看簡潔又宏偉，如同光明正大、名正言順的皇權，但後殿卻有迂迴如迷宮的幽美廊蕪。
這次大朝不算什麼特別的日子，無非是荒廢的排場重新開張。
郭紹單獨和宦官楊士良站在一道走廊上。楊士良躬身道：「陛下，文武百官都到了，朝會禮樂準備妥當。」
他聽到楊士良稟報，點了點頭，卻並不馬上出發，仍舊站在那裏沉思，良久才道：「無論什麼時候，光有防守、沒有進攻，都是極大的失敗。」
楊士良若有所思，忙附和道：「陛下如日中天，英明神武，雄心開拓，非退守之君矣。」
郭紹對恭維表現得十分淡然，口氣似乎很平靜，「無論怎樣，咱們還是防守得很好，蕭思溫的陰謀沒有得逞。可這值得慶賀麼？咱們死了那麼多人，不得不流如此多的血……」
郭紹壓抑的鎮定有些失控的跡象，「你以為朕願意這樣？」
曾經的無數戰爭，死掉的人肯定不止這次清洗血案中的千兒八百人；但郭紹現在很動容，一定是想到了他額外在意的東西。
「最大的黑手沒有付出代價，蕭思溫及其黨羽，全身而退。他們現在一定在恥笑朕！在看着朕的狼狽和喪心病狂的泄憤哈哈
（本章未完，請翻頁）大笑。這麼一個可笑的陰謀，竟然能搞起如此大的風浪，朕就像一個被玩弄的猴子一樣！」
楊士良急忙說道：「陛下，都怪臣子們無能，不忠之人滿朝都是！」
「罷了，罷了。」郭紹嘆了一口氣，轉身向南邊走。楊士良彎着腰上來，小心扶住郭紹。
郭紹上殿後，也沒有逞強般地拒絕別人攙扶，他被宦官扶上龍椅，看起來便不如以前那麼光輝了。一舉一動都顯得很虛弱，不過身體被折騰成這樣，他也沒法佯裝矯健。
宏大的鼓聲和編鐘音律，也無法讓郭紹的儀態顯得更有氣勢。
「陛下萬壽無疆！」寬敞的大殿上，一片呼聲傳來。
「平身。」郭紹道。
不多時，站在前列的王朴舉着象牙牌出列，鞠躬道：「陛下，臣有事稟奏。」
郭紹沒吭聲，他上朝後一共就只說了兩個字。宦官王忠的尖聲道：「官家讓王使君但說無妨。」
王朴大聲道：「臣彈劾護國公羅延環，在陛下病重期間，勾通內外，有負於陛下！」
大殿上頓時出現了竊竊私語。
王忠問道：「王使君，你可有實據？」
王朴捧起一張紙，說道：「護國公親筆書信，在許州長史周端府中搜出，秘密告知彼時官家病臥、朝廷人心惶惶諸事。周端有瀆職、受賄之嫌，而羅國公這封信，表明與周端私交來往甚密。護國公受大許皇室厚恩，身位顯赫，領着國庫多達一個州的稅賦收入，如此作為，豈不讓人心寒？」
郭紹親自開口道：「羅延環！」
穿着官服烏紗的羅延環出列，鐵青着臉抱拳道：「末將在！」
郭紹抬起手，「看看，信是你寫的？讓旁邊那些大臣，也看看。」
羅延環接過信，看了一下，又遞給王朴。羅延環單膝跪地，說道：「回陛下，是末將所寫。」
郭紹又問：「你寫給周端的信？」
羅延環沉默了許久，大殿上的議論聲也漸漸安靜下來。於是宦官王忠的聲音分外清晰：「護國公，官家問你話！」
「是……」羅延環低下頭，咬牙道，「是末將密告周端東京發生之事。」
大殿上頓時譁然，有人道，「護國公為何與周端暗通款曲？護國公實在有愧於皇恩……」
羅延環一言不發，單膝跪在大殿中間，沒有任何動作，仿佛一尊雕像一般，任由一幫文武議論紛紛。
郭紹坐在龍椅上，臉色蒼白，一臉痛苦，袍袖中的手也握緊了，「朕……來人，摘羅延環官帽，送大理寺，讓諸衙審清楚再放他。」
羅延環聽罷向上位一拜，自己把烏紗帽取了下來，等侍衛進來，他便拜道：「官家，末將告退。」
郭紹坐在龍椅上，聽着他的聲音，目送羅延環的背影從堂皇的大殿正門出去。
忽然一聲大喊：「官家！快來人，來人救官家！」
大殿上馬上一陣混亂，本來不敢仰着頭去看寶座上的皇帝的，大臣們此時也紛紛抬頭看過來，但見郭紹已倒在寶座上不省人事！
（本章未完，請翻頁）周圍的宦官宮女紛紛圍攏，將郭紹扶起，卻已明顯昏迷不醒。
王朴大喊：「快去御醫署，把當值的御醫都叫來！」宦官王忠道：「先抬到後殿，叫神醫陸娘子！」
大殿上本來分列兩邊的秩序全亂了，大臣們惶惶不安。
在一大群人的簇擁下，皇帝被從寶座上抬走。王朴大聲道：「官家大病
