主將郭紹及客省使昝居潤率軍自東京出發，行軍一千多里，臨近十月間才到達祁州地界（今石家莊市東北）。
「看吶！滹沱河。」周端遙指前方一條靜靜的河流，秋冬之際荒蕪的平原上，那河流十分顯眼。
郭紹見周端神情有些激動，便心有詫異，忙問滹沱河有甚典故不成？周端卻道：「典故倒是沒有，不過這滹沱河是河北三大河流之一。幽雲之地，一過燕山南北方向便是一馬平川無險可守，但也不盡然，三條東西縱橫的大河實則便是河北的三道屏障。一曰拒馬河，遼國控制中；二曰滹沱河，便是這條了，是拱衛河北中路的屏障；三曰漳水，是河北最後防線，失漳水則中原幾無險可守，（後）晉朝失貝州，則身死國滅，實則失漳水也。」
這些地方的戰略位置，不是看出來的，而是歷史上無數次戰爭中總結出來的東西。郭紹讀史書少，那有名的史書都只記載大事件，具體的地方語焉不詳，要不是聽周端解釋，還不知道這滹沱河有什麼要緊的。
周端這傢伙能把北方的情況說得清楚，恐怕是讀過不少一般人見不到的書籍，那世家大族出來的人，就算自家窮困，似乎可以到族中親戚家借閱，果然是比一般人多幾分見識。左攸在旁邊側耳聽着，沒有言語，估計他就搞不清楚這些玩意，臉上頗有些羨慕之情。
「難怪樞密院叫咱們『巡邊』，選了祁州。」郭紹這時才恍然道，「我之前心裏也有點納悶，什麼祁州好像不太有名、沒聽說過，怎會恰恰選這地方，原來是滹沱河之故！按照先生所言，最北的拒馬河在遼人手裏，那這滹沱河倒成了河北防線的前沿了。」
「正是，不過前面還有節鎮重城防守，為前沿據點。」周端道，「定州不就在周軍手裏。」
郭紹聽他說得頭頭是道，言語間便更加尊重，稱呼起「先生」來，而不是像之前那樣直呼其名。
這時，李處耘策馬前來，說道：「這河上沒橋，得派人去祁州找地方刺史，叫他們拿東西來搭建浮橋，大軍才好過河。」
郭紹以為善，便叫左攸寫咨文加蓋印信，送過河去聯絡地方官。
他與周端正說得興起，剛才被打岔了，便再次提起話題，想多聽聽文官的見解。他便隨口道，「外寇於東北興起，中原失了幽雲，只有靠這點屏障防禦，好在咱們人多……」
不料周端壓根不給郭紹面子，一臉嗤之以鼻的表情：「人多？」
旁邊的同伴見狀也是饒有興致地看那周端怎麼收場，一路上大伙兒似乎有點受夠了，這傢伙什麼都沒有獨身投奔過來（其實一開始是被逮住的），卻總是一副十分高傲的樣子。
但郭紹並不生氣拿周端怎樣，反而一副謙虛的樣子，好奇問道：「難道漢人不是最多的？」
周端冷笑道：「要是單以部族血統比，大概還是漢人最多。但是，蜀國、唐國、北漢等地的漢人，東京能統率麼；就是吳越、南平這等地方，也不見得想用就用。而遼國的幽雲、渤海舊地等地方也有不少漢人，那些人究竟是幫誰的？
我沒有說錯的話，淮南之役前，周朝全國才九十餘萬戶，就算有些人沒造冊在檔，但也多不到哪裏去……唐末混戰了百年，唐滅之後又是幾十年，天下丁口只有這個數了。當今周朝皇帝文治武功，朝政清明，但皇帝和諸臣也變不出丁口來、反而連年征戰消耗壯丁與諸朝代無異。」
郭紹沒有反駁，因為他不了解具體的數據，也沒有專門通過朝臣去打聽。他就是個武將，那些事暫時與他關係不大……而且以他想當然的直覺，從來沒覺得漢人人口是什麼問題，現代社會還嫌多計劃_生育；在這古代，人口不足倒是大問題了。
周端又道：「又說那遼國，不僅有契丹人，還有奚、渤海、漢、達靼、女真、五國、達魯虢……許多部族，大部分部落都臣服於遼國並為之效命。單比契丹人數量可能還比不上漢人；但若是比遼國和周朝，顯然遼國的人更多，多得不是一點半點。只說渤海國舊地應該就有幾百萬人（東三省、俄羅斯沿海、朝鮮北部）。幽雲十六州也是人口稠密的地方，地盤比得上周朝控制的河北地區；但大周有幾個河北？
傳言遼國常備的軍隊立刻就能調集三十萬騎兵，若是長期作戰就可以動用
