洪喜兒說道：「孝敬老人，也是我們年輕一代人應該做的事情！」
老者看見兩個年輕人對他那麼熱情，話也說到這個這個份上，再作推辭，那真是不近人情人了，於是爽快地答應道：「好吧！看你兩個誠意拳拳，老夫只得隨你們的意！」
方磊和洪喜兒一邊一個，攙扶着老者進了酒館，三個人找了一處僻靜的地方，坐了下來，方磊忙拱手道：「敢問前輩貴姓？上次匆匆一別，未得請教！」
「老朽姓李，名諱登州，請問公子貴姓？」
方磊說道：「小輩免貴姓方，單名一個磊字，姑娘姓洪，叫喜兒，是一個前輩的小女，兩人相邀出來遊玩遊玩，竟逛到了碧雲鎮！」
洪喜兒站起來對老者福了一福道：「賤妾見過李老前輩，有禮了！」
李前輩捋了捋花白的鬍子，「呵呵」笑道：「你這兩個年輕人真有禮貌，老夫今日遇上，也算有緣！」
說時，店家送來了酒菜，方磊忙斟滿三杯，和洪喜兒一齊敬老者，說道：「小輩敬前輩一杯，今日是第二次見面，所謂一次生，二次熟，現在請前輩飲酒，也不算是唐突！」
老者說道：「不瞞兩位，老朽的兒子開了幾個礦洞，雇得十幾個礦工開採，也算賺得一些銀兩養家餬口，生活有了着落，日間無事，老夫總喜歡來酒館小酌幾杯，打發日子！」
說起開礦，正中方磊下懷，忙順杆而上，問道：「小輩曾聽得前輩說過，礦山王李四桂，是本地的第二大老闆，他在碧雲鎮的口碑如何？」
「他雖然是老夫的親房，卻是不敢恭維，鎮上的人都稱他為鐵公雞，請礦工們開礦，工價比任何礦主出的都底，幫他開礦的人，亦是怨言不少！」老者說。
方磊問道：「那為啥還有那麼多的人幫他打工？」
「方公子有所不知，一般做礦工的，都是窮人出身，食不果腹，衣不蔽體，一日三餐不繼，他的工錢是一日發一次，早上上工，下午領錢，晚上全家就不會挨餓了，其他礦主要出礦後，才有錢發給工人，一頭半個月不定，所以大家不得不受他的剝削，一千不比八百現嘛！」
方磊問道：「這樣，他的礦山卻是不缺人手啊！」
「是的，他的礦工十分充裕，出礦石也快，這就是少資本和多資本的區別！」老者說。
方磊問道：「那麼堪稱本地第一大老闆的碧雲山莊莊主張青雲呢？口碑又是如何？」
李前輩呷了口酒，砸了砸嘴道：「怎麼說呢？論權勢，他是地方一霸，自從官府派來的幾任鎮長被行刺後，碧雲鎮實行了自治，現在就是他一手遮天，募養有莊丁七八十個，鎮公所的人員，全部都是由他委派，稅收也是由他說了算，但是，修橋補路，建造廟堂公祠，都是由他撥款，辦的好事也不少，得了個張大善人的稱呼，口碑卻是很好！」
「那他有沒有開礦山？」方磊問。
李前輩說道：「聽說他的生意都在中北布政司那邊，做得十分紅火，日進斗金，無需辦開礦這麼危險的企業，但誰也不知道他在那邊做的是什麼大生意？」
「碧雲山莊離這裏多遠？小輩想過去遊覽遊覽，也不枉來碧雲鎮一趟！」方磊來了興趣。
李前輩說道：「有七八里路，鎮東街頭有一條大馬路直通過去，但山莊四周高牆聳立，裏面的景物卻是難得看見，門衛森嚴，要想進莊，卻是難上加難！」
三個人邊飲酒邊聊着閒話，老者平時都是一個人獨斟獨酌，難得和人聊天，所以今天興致盎然，一打開話匣子，便說個沒完沒了。
方磊要的就是這種效果，知道的事情越多，越詳細，查探起來就越方便，心中就越有底，判斷起來就越準確。
晌午時分，李前輩已經是醉意醺醺了，告辭道：「人要是上了年紀，就不中用，總是精力不濟，老朽要回去歇息了！」
方磊忙問道：「李前輩！要不要小輩攙扶您老人家回去？」
「這個倒不用，下次見面，老夫請你！」李老前輩真摯地說。
別過前輩，付了酒菜錢，方磊決定帶着洪喜兒去遊覽一下碧雲山莊的旖旎風光，兩人順着東街的大馬路，一直向前走去。
來到山莊前，果然是高牆宏壁，大鐵門緊閉，看不見裏面的
