綠桐踏出天牢的那一刻，伸手遮擋燦爛過頭的陽光。
重見天日的不真實感侵襲而來，綠桐心中感慨無數，惆悵萬千。天牢暗無天日，不知歲月，就好像與世隔絕。什麼也聽不見，什麼也看不到，她仿佛自己身處天牢度過了無數年月，可實際上卻只有短短數月光陰。
再出來時，物似人非，一切都不同了。
她心情沉重地垂首，這時一人向她走來，她佝僂的身型微微瑟縮，關得太久了，甚至不太適應陌生人的接近。綠桐抬眸，這人有些眼熟，依稀記得……是皇后身邊的人。
小鋸子笑眯眯地迎上綠桐：「綠桐姑姑，皇后娘娘有請。」
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宮廷樂師一曲奏畢，正待下一首時，我注意到門外求見之人，揮手示意停下。
綠桐換了一身乾淨的衣裳跪在門外等候，直到樂師退去，聽見我的傳喚這才走了進來。
她跪在堂中央，鄭重有禮地叩拜：「奴婢叩見皇后娘娘。」
我直覺這畫面有點熟悉，似乎每次見面她都得向我行個大禮，着實隆重得令人怪不自在。我輕托下巴，嘴角稍稍上揚：「每次見你都要給本宮來這一套，永不嫌膩。」
「若非有您，奴婢恐怕早已死在牢中，熬不到離開天牢的這一天。」綠桐的額頭抵在地面上，堅持道：「您的恩情奴婢誓死不忘。」
「你大可不必謝本宮。除了留你的命，本宮還真是什麼也沒做。」我懶洋洋地擺手讓她起身。除了命人在天牢中關照綠桐省得被整死，我確實什麼也沒做。想做的皇帝已經幫我做了，查出彤昭儀自己下藥墮胎的也是皇帝的人，還綠桐清白的還是皇帝的人，壓根不必我來出手，綠桐就被無罪釋放了。
自從那日大理寺卿佈局設計彤昭儀吐露真言，她就被扣押入牢。這位大理寺卿也夠狠的，將彤昭儀和白芍這個瘋瘋癲癲的人關在一起，彤昭儀沒被白芍掐死，自己先被嚇掉半條命。奇的是原本病得奄奄一息的彤昭儀奇眼看臨門一腳就要踏入地府，誰知入牢之後奇蹟般地硬是撐起剩下的一口氣，終日與白芍在同個牢房裏互相折磨，簡直慘不忍睹。
彤昭儀被抓之後，綠桐也因此得以釋放。今日便是她被釋放之日，我今早特意命小鋸子在天牢外守株待兔，等綠桐一出來便將她帶來見我。
我上下打量她。綠桐被關了將近半年，整個人看上去面黃肌瘦，神色有些萎靡，但雙目清亮，至少還是我認識的那個綠桐。
「昔日您的一聲勸誡綠桐銘記於心，可惜當日卻未得領悟，才會導致如今這樣無法挽回的結果。」綠桐抿着苦笑搖了搖頭。
「可惜往事已舊……逝者已矣，生者如斯。」我勸道：「既然你還活了下來，就該好好珍惜接下來的人生，而不是一昧緬懷着過去無法釋懷。
「可奴婢辦不到……」綠桐默默垂首許久，聲音發顫。
我深深地看她一眼，輕嘆一聲。我知道她心底始終惦記着已死的朱妃。當初若非我命人遞信入天牢給她，恐怕她已經打算追隨朱妃入黃泉地府。
「本宮不許你死。」我聲音一沉，斬釘截鐵說道。
當日我這麼賣力想要保她，可不是為了讓她追着朱妃的腳步而去。
她心硬如磐石，很早以前我就清楚這一點。
朱妃人生最大的敗筆就是信了那挑事的白芍，將綠桐從自己身邊推了出去。無論前世今生，綠桐一直對她忠心不悔，就是死也要替她清除所有障礙、替她帶走了所有的罪孽，可惜朱妃兩輩子都不懂得珍惜，兩輩子都識人不清，自尋死路。
綠桐對朱妃的感情恐怕沒有任何人或事可以替代，就算今日承我恩情，沒有了朱妃的皇宮已不再是她的歸屬。朱老將軍死後，沒落的朱氏早已今非昔比，綠桐也不可能再回朱府去。
她一心求死，並不難猜。
我抬眼向小桃紅使了個眼色，小桃紅不情不願地走進里室去，不多時抱着粉團出來。
「你可還記得，本宮當日遞信於你所言之事？」我問。
綠桐聞聲抬起，看見孩子之時怔忡片刻，眼眶禁不住泛紅。
「這是朱妃留下的孩子，你就不想看一看？」我又問。小桃紅走到她身邊，彎腰曲膝小心翼翼地將孩子抱到她面前。
