雖說郭湛安是本朝的探花郎，又在翰林院任過值，配得上一個青年才俊的稱呼。但如果要說起水利一事，郭湛安只是一隻腳踩進門的書生而已。
桐花縣大多數人以務農為生，郭湛安與霍玉從崖壁回來後，又去拜訪了陳擷浩。
聽說郭湛安與陳擷浩發現了一處河水，陳擷浩不由一笑：「郭大人是在哪裏發現的？我在桐花縣裏住了那麼久，還從沒聽說過我們這附近有這麼一條河哩。」
說白了，就是不信任郭湛安。
陳擷浩是桐花縣縣長，在人們心目當中的地位要比郭湛安這個縣令高上許多，雖然他此時仍然對郭湛安抱有懷疑和戒備，但郭湛安相信，只要他做的事對桐花縣好，陳擷浩必然會改變對他的態度。只要扭轉了縣長的態度，剩下的會更加好辦。
正如郭湛安所猜測的一樣，雖然對他的話充滿了懷疑，但陳擷浩還是願意在大冬天裏跟着郭湛安去走一趟。
霍玉本來也想再去一趟的，但那邊的雪實在是太厚了，他人太矮，走在上面十分吃力，加上今天孫老佈置的功課還沒有完成，他可要趁着孫老還在忙的時候補起來，只要先回縣衙。
郭湛安與陳擷浩二人往崖壁走，正好路過不歸山山口，看到陳擷浩眼中閃過的一絲厭惡與恐懼，陳擷浩心念一動，笑着說：「聽說不歸山中有雪鬼，可惜我從未見過。」
陳擷浩臉色發白，似是想到了什麼不好的回憶，又故作鎮定地回答：「大人說笑了，雪鬼這東西，還是不見到的好。」
郭湛安搖搖頭，又說：「我記得小的時候，京城郊外鬧過吃孩鬼的傳聞，那時候家家戒備，人人驚恐，生怕自家孩子被那鬼捉走吃了。後來有位姓李的軍官，夜裏說要去捉鬼，結果卻是捉到了好幾隻大老鼠。」
陳擷浩不由疑惑：「難道那吃孩鬼就是大老鼠？」
郭湛安並沒有正面回答陳擷浩的問題，而是繼續說：「後來京兆尹派人查了半個多月，才發現根本就沒有吃孩鬼。最早傳出吃孩鬼的那個商人，晚上路過亂葬崗的時候，看到幾個模糊的影子，還有半個孩童的屍體。因為孩童的屍體已經殘缺，血肉模糊，才以為是有鬼在吃孩子。那孩子的屍體應該是被人丟棄在那裏，而那些大老鼠則是餓壞了，嬰兒的皮肉嫩，對它們來說自然是一道美味。」
陳擷浩琢磨了一會兒，說道：「大人的意思是，根本就沒有雪鬼，那天我們看到的是人，或者是別的什麼？」
郭湛安笑着說：「縣長大可派人去查一查，看看我說得對不對。」
陳擷浩對他仍然抱有懷疑，如果他直截了當地告訴陳擷浩這件事，恐怕反而會招致陳擷浩對他的懷疑。不如拿當年經歷的一件事為引子，讓陳擷浩自己去調查。
畢竟陳擷浩是縣長，就算再怕，這事事關桐花縣，郭湛安不信他不會去調查。
說話間，兩個人來到了崖壁前。
正值隆冬，河面上結起了一層薄冰，但如果靜下心來側耳傾聽，還是能聽到薄冰之下河水涌動的聲音。
陳擷浩先是大喜：「這地方大人是怎麼發現的？我一個土生土長的桐花縣人，都不知道還有這條河。」
郭湛安回答道：「這是霍玉發現的。」
話一出口，郭湛安暗道一聲不好，連陳擷浩都沒有發現，霍玉卻發現了，那不就是說明霍玉在桐花縣附近生活很久了麼？若是被人發現霍玉和孫老二人曾經是老虎寨的一員，會給他們幾個都帶來不小的麻煩。
於是，他趁着陳擷浩還沒想到這茬的時候，搶先又說：「霍玉這小子太皮了，平時就愛到處亂跑，我和他爺爺平時總有管不住的時候，沒想到這孩子居然還能做件好事。」
「何止是好事，簡直就是大好事啊！」陳擷浩喜不自勝，「這水若是能引導農田，開春後的水利灌溉就不愁了。」
陳擷浩來不及多想別的，站在崖壁仔細觀察了一會地形，突然一張喜滋滋的臉就這麼慫拉了下來：「不行，這地方太陡，水車很難架起來，再加上還要搭那麼長的水渠，怕是不成。」
郭湛安並不大懂這方面的事務，於是問道：「沒有其他辦法麼？」
陳擷浩擺擺手，說道：「這水離我們站着的地方有幾丈的距離，本來若是架設一個水車，
