又過了十幾日，等許州即將是深秋時，何足道等人終於要動身回京了。
這段時間裏，郭湛安並沒有特意打探他們調查的進展，甚至命令郝運等人絕對不要自作聰明去打聽消息。而他這識相的舉動，也很快得到了回報。
黃明理勾結獄卒，殺害石果敢，誣陷郭湛安，又與貪墨的軍餉有關聯，兩罪並在一塊重罰，別說那頂官帽了，只怕項上人頭都要不保。
石果敢已死，郭湛安卻沒有升任知州，而是繼續做他的通判，新任知州則很快就要趕赴許州。京城裏也有了不小的動靜，四皇子李紹錦不知道因為何事而惹怒了皇帝李崇浩，連朝都不讓上了，直接呆在自己院落里閉門思過。前些日子，三皇子李紹鈞也是被皇帝好一頓斥責，原本今年能參一腳的科舉也沒他份了。
霍玉從郭湛安處得到消息，甚為不滿：「哥哥被人平白誣陷，受苦受累了十幾天，結果他們就當沒發生過一樣，實在是氣人！」
郭湛安倒是不氣，笑着說道：「不過是這麼點委屈罷了，我以前又不是沒受過。倒是你，急什麼，這十幾天落下的功課補完了麼？」
這話正好戳中霍玉的痛處，他連忙搖搖頭，求饒着說道：「還沒有呢，哥哥再寬限我幾天，一定會補起來的。」
其實郭湛安知道原因，如今一問不過是想轉移霍玉的注意力罷了——官場上那麼多彎彎繞繞的，有些他就算解釋了，按着霍玉的性子也無法理解。
「既然要我寬限，那就寬限三天，若是再補不完，多拖延一天，可就欠我一次。」郭湛安豎起食指，故意湊近霍玉耳邊，低聲說道，「前些日子教你的，還記得麼？」
霍玉的臉一下子就變紅了，喏喏道：「哥哥別欺負我了，我去補功課就是了。」霍玉生怕郭湛安反悔，說話便跟兔子一樣一下子躥了出去，顯然是去書房補習功課去了。
正巧，這時候賈歡進來了，說道：「少爺，姜少爺來了。」
前些日子，姜言年見郭湛安無事，便派人來郭府送信，說近期休沐的日子會來郭府拜訪。
郭湛安點點頭，說道：「我就來。」
許州深秋天就冷了，屋裏面炭火已經燒起來了，郭湛安和霍玉說話的時候，身上只穿着一件簡單的袍子，這顯然不能穿出去見人。
他換了一身衣服，等來到前面會客的廳里，姜言年早就半盞茶下肚了。
姜言年眼尖，看到郭湛安衣角，便起身說道：「呦，咱們的通判大人總算是來了。」
郭湛安笑着說道：「不知姜大人今日到訪，有何貴幹啊？」他一邊說着，一邊做出一個「請」的手勢。
姜言年重新坐下，說道：「前些日子不便過來，今天休沐，總算是能來跟你商量些事情了。」
「可是京城裏的事情？」姜言年和李紹鈞一起在西北牧馬，在京城和西北之間建立起了隱秘的通信方式，加上郭湛安身為一州通判，身份敏感，李紹鈞不便與他有直接的聯絡，經常通過姜言年傳達消息，所以郭湛安才有這麼一問。
姜言年既不點頭，也不搖頭，說道：「京城裏的確有些事情，不過眼下我有一件頂頂要緊的事情要說。今年北方寒風比往常都要厲害，而且較之以往要乾燥許多。我們派出去的探子回來說，草原上的牛羊已經死了不少了，連原本冬日有的雜草也都大片大片枯死，怕是之後還會有很多的牛羊要餓死。」
塔韃是遊牧民族，常年靠牛羊為生，如今牛羊大片死亡，沒有了主要食物來源的塔韃，冬天怕是不好過了。
郭湛安面色沉重：「你的意思是，今年冬天塔韃或許又要來侵擾西北邊境了？」
姜言年說道：「不光是這樣，侵擾邊境的，大多是一些大的部落，那些小部落沒有足夠的馬匹武器和戰士，但我反而更擔心這些小部落。」
郭湛安不解，問道：「此話怎講？」
姜言年回答道：「你在許州這幾個月里，也見過有塔韃的子民在許州與我們的商人做買賣吧，這些其實是默許的。但是，這也只局限少部分塔韃人，那些塔韃小部落如果活不下去，很有可能會湧進許州。我擔心的是，會有塔韃的探子混在裏面。」
郭湛安想了想，問道：「若是嚴禁塔韃人進入呢？」
姜言
