胡媽媽頗得孫氏信任，讓她打理了楚維璟的起居，因是隨着楚維璟去了前院的，阮氏便是容不得她也鞭長莫及。胡媽媽離開了內院，可她和被阮氏清洗了的那些老人相當熟悉，也許會知道她們的下落。
兄妹兩人又商議了會兒，見夜色越發濃了，楚維璟再不走，就要錯過二門落鑰的時間了，只好就此打住。
「三哥哥，千萬小心謹慎，莫要打草驚蛇，」楚維琳叮囑，「也別告訴旁人，我父親和維琮都不清楚。」
楚維璟應下，頓了頓，笑容幾分譏諷：「你不讓五叔父知道是怕他痛心，我要瞞着他卻是怕他通風報信！」
這麼重要的事情，楚論肅肯定是清楚的，只是在那場事故里，他到底扮演了什麼角色？半推半就地成了，還是被蒙在鼓裏？
一時之間，楚維琳也不曉得要如何寬慰楚維璟。
楚維璟倒不在意，他早就對楚論肅寒了心了，提醒了楚維琳一路當心，他揮揮手先出了琉璃苑。
楚維琳站在原地平復了心境，冷風一吹，身上有些涼了，她緊了緊斗篷往外走，與陸媽媽、寶槿一道原路返回。
眼看着清暉苑的亮光越來越近，楚維琳低聲吩咐寶槿：「今夜的事，哪個都不許說，寶蓮跟前也不許說。」
寶槿獨自在空蕩蕩的園子裏站了兩刻鐘，心裏發毛不已，根本不願細究，一個勁點頭：「奴婢哪個也不說。」
半夜裏，楚維琳真的夢見了江氏。
夢裏，她撲進母親懷中述說這些年的無助和痛苦，說她救不了父親，幫不了弟弟，留不住孩子……
而江氏什麼也沒有說，她只是淡淡笑着，抱着哭得上氣不接下氣的女兒，輕柔撫摸她的長髮，一下又一下。
再睜開眼時已經大亮了。
臉頰乾澀生痛，楚維琳抬手一抹，澀澀的全是淚水痕跡。
坐起身喚了寶蓮。
寶蓮捧着水盆進來，見楚維琳眼睛紅腫不由一愣，但她很快就明白了，定然是姑娘思念太太才會如此。
把水盆放在架子上，沒有再提那些傷心事，寶蓮笑着給楚維琳講新鮮事：「姑娘，夜裏下雪哩，可惜下得不大，才這麼點點。」一面說，寶蓮一面拿手指比了比積雪的厚度。
楚維琳見她歡快，不由淺淺笑了。
陸媽媽聽見了，笑罵道：「急什麼，等入了臘月，還怕沒雪嗎？」
如陸媽媽所說，臘月初二那日下了整一天的大雪，府里丫鬟婆子齊動手，這才把主路清出來。
章老太太擔心路滑，免了眾人請安。
普通日子裏能免，到了初八那日，便馬虎不得了。
天色還未亮時，楚維琳就起身了，梳洗之後去了頤順堂。
頤順堂里已經點了燈火，正屋裏亮堂堂的，走得近些就聽見了說笑聲。
楚維琳進到西次間，一一問安後落了座，略等了會兒，章老太太收綴妥當從內室出來。
「人都齊了，便去吧。」
何氏備了軟轎，扶了章老太太上轎後，自家也上了轎子，一行人往祠堂去。
東邊露了魚肚白，祠堂外頭各房陸續到了。
時人清明、重陽時都要祭祖，可最最看重的還是臘八這日。
不僅僅是主子們，連各房的妾室都到了，跪在了最後頭，除了夏姨娘。
楚倫凜領頭，叩拜了天地、祖宗牌位。
等禮畢了，聞老太太皺着眉尋了一圈，一想到那日內室里已經是對章老太太勸了又勸的，只能嘆了聲氣，讓黃氏扶她先回去了。
送章老太太回了頤順堂，再到清暉苑裡，剛一坐下，寶蓮提了食盒進來。
「姑娘，臘八粥都送過來了，」寶蓮邊說邊打開四層雕花黑漆食盒，一碗碗拿出來，「這是大老太太院子裏的，這是大太太送來的……」
楚維琳望着眼前或稠或稀各式臘八粥，撇了撇嘴。
倒也不是她嘴刁，實在是這麼多碗，看着就叫人慌了。
寶蓮還在往外端：「這是常府里五姑太太送來的，這是五太太娘家送來的……」
楚維琳看着那正中浮着一顆蓮子的臘八粥，奇道：「五伯娘娘家送來的？這倒是頭一回。」
