里的女人不露面的，偏生梅子就這麼嬌貴？」江常順不太高興地說：「別人家家裏來了男人，都是年紀大的老人，或者已經嫁人的小媳婦出面的。一般情況，家裏的大姑娘還是要避點嫌的。你不讓你母親，和你媳婦出頭，也就算了。換了桃子也行，她還不到十歲，也沒關係。梅子過來招待客人，卻是要影響名聲的。」
江山冷笑了一聲，說：「梅子還有名聲嗎？上次和常家退婚後，她又跑到桔子家門前去告白。被拒絕後，她還不知廉恥地在桔子家門前哭。她當別人沒長眼睛嗎？現在，村里誰不知道，她為了攀高枝，去勾搭穆家少爺，想給常家老五戴了綠帽子。結果人家還看不上她。這大半年了，十里八村的，一個來咱家提親的都沒有，可見她的名聲已經壞透了。」
江常順的氣勢立刻弱了下去，說：「我也知道，梅子現在的情形不好，這樣她更應該，在家裏躲一段時間，等風頭過了。還是能嫁得出去的。不管怎麼說，梅子長得漂亮。」江山說：「她也就剩長得還行，一個優點了。城裏大戶人家請客，都會有丫環侍候的。就讓梅子和桃子出來當一天丫環，也不會讓她的名聲更壞的。再說，如果我能得個好差使，她也能嫁得好些。」
兩個人剛商議完，江峰就回來了。也許是因為江峰是個天生的吃貨，所以長得人高馬大的。現在他已經和江常順差不多高了，站在那裏，很有些氣勢了。江峰進門說嚷：「爹，我聽說你們今天請縣裏的那個師爺，還有二叔他們吃飯。二叔還送了土豆和蓮藕過來，那可好吃了。我在二叔了也沒吃到幾次。」
江山臉色難看地對他說：「小峰，土豆和蓮藕是你二叔送過來，招待馬師爺的。本來就不多，你就別惦記了。」江峰嘻笑着說：「那我在桌上少吃幾筷子就是了。」江山有些艱難地說：「小峰，我和爹商量了。這次我們請馬師爺吃飯，是有正經事兒。你就和娘一起，在後院吃吧。」
江峰漸漸地收斂了臉上的笑容，冷冷地說：「大哥，我可不是女人。」江山柔聲說道：「小峰，你還小呢。在外面吃飯，有客人，要講究禮節。你也吃不舒服。你放心，你喜歡吃的菜，我都會給你留一份。你就算在後面吃飯，也不會吃虧的。」江峰眼裏有一閃而過的難堪，但很快恢復了正常，說：「那可不能給我留少了。我吃着不夠，可不依的。」江山一付瞭然的樣子，說：「當然。你是我弟弟，我肯定會讓你吃飽的。」
這邊江山剛安撫下江峰，那邊梅子又鬧了起來。江常順剛跟她說，讓她幫忙招待客人。她就哭了起來，她對江常順說：「爹，我知道你現在不待見我，可也不能這麼糟蹋我呀。我哥要巴結人家馬師爺，怎麼不讓嫂子去侍候人。咱這兒十里八村的，家裏有老娘，有嫂子，哪有讓我這麼個待嫁的姑娘，出面招待男客的。」
江峰剛答應了，江山不到前院吃飯，就聽見了梅子的哭聲。他興災樂禍地對江山說：「大哥，大姐可不象我這麼好說話。你還是趕緊去看看吧。」說完，也不管家裏會鬧成什麼樣，自管自地出門玩去了。江山望着門口，愣了一會兒，才到梅子的房間裏，喝到：「別哭了。」
梅子被他嚇了一跳，停下了哭聲，望了他一眼。對他說：「大哥，你欺負人。還不准我哭，我告訴娘去。」說着，就要出門。江山攔住她說：「梅子，你聽我說一句話。等我說完，要是你還不願意，幫大哥招待客人，大哥也不勉強你。」梅子停下了腳步，有些疑惑地看着江山。
江山嘆了口氣，語重心長地對梅子說：「梅子，你是我親妹妹。我是不會害你的。現在，你的名聲已經沒有了，又和常家退了婚。將來就算是許人家，也只能選鄉下小戶人家。那不是委曲了我妹妹的花容月貎。我想讓馬師爺見見你，知道你長得出的。要是縣裏有什麼好人家，也能幫你拉個線。縣裏離得遠，人家未必聽說過你的事兒，你嫁到縣裏，總比嫁在鄉下，以後還要下地種田的好。」
