皇甫嵩、馬騰攻下長安的消息迅速傳到洛陽，董卓大驚失色：「被皇甫老兒斷了後路，我等西涼健兒回不得西涼了！」
李儒在旁微微一笑：「父親，這不是早就在我們的意料之中嗎，況且，我們自從離開涼州，就想進圖中原，問鼎洛陽，何曾想過返回涼州那個苦寒之地！」
聽李儒這麼一說，董卓稍微鎮定下來，問李儒：「我欲派兵討伐皇甫嵩、馬騰二賊，可否？」
李儒微微嘆了口氣：「且不說董旻、小白在馬超手中，只說虎牢關外的關東盟軍，有三十萬眾，雖然是一群烏合之眾，怎奈其中也有關羽、張飛、孫堅等悍將，我們西涼大軍須得集中兵力，方能與之抗衡，況且皇甫嵩、馬超合兵一處，有將近八萬兵馬，皇甫嵩善於用兵，馬超小兒富有奇謀，馬超小兒手下又有許多能人異士，我們便是出動十萬人馬也不能穩勝，而我們只要出動十萬人馬西去，虎牢關就極有可能守不住了！」
董卓瞠目叫道：「難道就沒有辦法了嗎，老夫真想要皇甫老兒、馬超小兒的狗命！」
李儒絞盡腦汁，苦苦思索，忽然想到了一個辦法，沖董卓笑道：「父親大人，鷸蚌相爭漁翁得利的故事，想必袁紹也是懂的，袁紹此人貪小利而忘義，幹大事而惜身，他定然不會為了劉漢皇室而跟我們死耗到底，現在拼命攻打虎牢關不過是掩人耳目罷了，當他知道馬家父子做的事情，定然不肯再跟我們拼個你死我活，因為他不想便宜了馬家父子！」
董卓撫掌笑道：「如此甚好！派人告之袁紹，等袁紹退兵後，再揮師西去，消滅馬超小兒！」
李儒趕緊派李肅出關，秘密會見袁紹，將皇甫嵩、馬騰、馬超這些天做的事情一五一十地告訴袁紹，並對袁紹說：「這些人合兵一處。不來攻打洛陽城，卻攻下長安城，並逗留不前，何也。無非是想看袁盟主您跟我家相國鷸蚌相爭，他們好漁翁得利，若是袁盟主您跟我們相國拼個兩敗俱傷，到時皇甫嵩與馬家父子帶十萬大軍前來，將我們雙方全部平定。然後獨霸朝廷。袁盟主，這是您想看到的嗎？」
袁紹面沉似水，一言不發，派人將李肅送走，然後召集麾下謀士議事。
謀士們的意見難得地統一，都不願再在這天寒地凍的時候繼續作戰，更不想做愚蠢的鷸蚌。
袁紹召開諸侯大會，只說天寒地凍，糧草不濟，要等明年春暖花開再來討伐董卓。幾乎所有諸侯都同意退兵，只有孫堅和曹操不同意退兵。
劉備也不想退兵，怎奈公孫瓚憂心幽州的劉虞，不想再在這裏乾耗了，也同意退兵，劉備無奈，只能跟公孫瓚一起回返。
袁紹心裏暗自冷笑，面上卻說道：「孟德和文台赤膽忠心，甚為可敬，你們就各帶本部人馬為前鋒。待你們攻破虎牢關，我們再跟進。」
曹操和孫堅商議後，發現西涼軍主力都聚集在虎牢關一線，汜水關防守薄弱。便想要渡過汜水，攻破汜水關。
他們萬萬沒想到，為了達到退兵的目標，袁紹居然派人悄悄告入關，將曹操、孫堅的戰略告訴李儒，李儒遂將計就計。派呂布、徐榮領兵預先埋伏在汜水對岸，待孫堅、曹操渡河時，呂布、徐榮半渡而擊，將孫堅、曹操大敗。
孫堅得程普、黃蓋、韓當拼死相救，曹操得夏侯淵、夏侯惇、曹洪、曹仁的拼死相救，兩人得以倖免，可他們的手下折損大半，已經無力再進攻汜水關。
袁紹便以此為理由，頒佈了各自撤兵回返領地的命令。
關東盟軍撤退時，李儒又不顧跟袁紹的約定，乘機派呂布、徐榮等率西涼騎兵追殺。
關東盟軍果然是烏合之眾，撤退時毫無章法，也沒有安排阻敵的隊伍，被呂布、徐榮殺得人仰馬翻，全都向東潰逃。
呂布、徐榮一直追殺到陳留郡，方才收兵。
經此一役，三十萬關東盟軍只剩下了二十萬，人心散了，隊伍不好帶了，再也沒有重整旗鼓再跟董卓鏖戰的心思，各自帶着人馬回到自己的地盤。
此時，馬超正在潼關一線接納張遼、胡車兒帶來的五千匹戰馬和五萬石糧食。
為了防止張遼、胡車兒趁機攻擊，馬超特意讓龐德領一萬人馬埋伏在左右兩側。
結果證明馬超多慮了，董卓投鼠忌器，當董旻、董白尚在馬
