這個世界上大體存在着兩套潛規則，光明這邊玩的是『假面舞會』，身在其中的人們不管心是紅的還是黑的，都得能『裝』，否則，永遠只能在熱鬧舞台的邊緣跳。黑暗玩的是『瘋狂迪斯高』，吃搖頭丸、哈白粉或乾脆不穿衣服隨你便，只要舞跳的好並被廣泛承認，舞台中心就是你的，大家都圍着轉。光明罵黑暗粗俗、墮落，暗黑罵光明做作、虛假。我覺得沒誰是什麼好鳥，而且兩種地方我也都玩過，是有癮，但久了也沒勁，所以最後，我準備什麼規矩都不守，只按自己的心意舒舒服服的待着。——李雲語錄
武勛卓著的森姆王子是按弗烈特五世准繼承人的『養成』計劃培育出的精英一族。對這個兒子，五世可謂煞費苦心，不但讓其自幼拜在耐色瑞爾『光芒騎士』森格拉底、伯里希的座下學習搏殺之術、帶軍之法，更是不顧爭戰的風險，讓年輕的王子飽經洗禮磨練，成為了一位鋒芒不失、沉穩老練、能征慣戰的將軍，為將來接過王位後更好的掌控軍隊這把利劍打下了堅實的基礎。
森姆這次帶兵團從邊塞歸來，顯然絕不僅僅是因為五世想念這位闊別一載的王儲那樣簡單。不過，對於李雲來說，王儲才華出眾或奇蠢如豬對他都沒有太多的影響。北地三國是準備開疆擴土還是另有計劃他也不準備操那閒心。現在李雲最關心的就是生產基地的建設和自己的魔法試驗，除此之外的其他事情基本興趣缺缺。
說實話，李雲從沒有打算讓自己跟耐色瑞爾或任何一個國家有太多瓜葛。這不是有沒有歸屬感的問題，而是『視界』的原因。李雲需要關注的是這個位面，而不是哪塊大陸或哪個王國。但着眼大處，事卻應該一步步從基礎做起，如果想切實有效的對抗黑暗諸神所布『種子』的滲透式進攻，最起碼要達成一個廣泛的聯盟，才能對黑暗的異動達到較好的監控。出於同樣的基點，靠暴力和威脅達成的聯盟協議會讓同盟之間貌合神離、降低監控效果，而李雲也不可能做什麼位面統一王，撇開時間和實力的問題不談，如果真那樣做了，他就成了黑暗諸神最希望看到的『腐爛種子』。試想，戰火和混亂波及整個世界，全球經濟和作戰實力大幅度下滑，不正是遂了黑暗諸神們的心嗎？所以，李雲必須選擇一種更好的合作聯盟方式，而不是他拿手的『用槍指着別人的腦袋問人家他請的午餐好不好吃！』
聯盟就象做生意，也是講實力、講信譽、講名氣的。這就是說李雲如果帶着鋪天蓋地如蝗蟲過境的不死軍團去跟各高傲的智慧種族談聯盟、講合作，十有八九會碰壁而回。因此，李雲必須把自己打扮的『光鮮』點，而且象個名士那樣。不管背後賣不賣『假藥』，最起碼，從表面看得是個被眾人熟識的慈善家。這就是這個世界潛在的『遊戲』規則，屬於光明世界的、標着『正義』的『遊戲規則』，李雲稱其為『假面』舞會。幫助拉娜、忍讓耐色瑞爾國王和王后的無理請求、跟光明教廷教宗達成合作協議，都受到這個規則的影響，李雲覺得自己得象名『紳士』，至於『鞠躬』和『問安』後要不要捅刀子或勒繩子，則是另一個問題了。
李雲現在需要一面旗幟，上面大書『人類重要角色』，這個角色是不是他、那到不重要，幕後黑手、悶聲發大財，這才是李雲在大事上習慣的作風。在李雲的心中甚至有份『光環英雄』的宏偉計劃，拉娜、矮人班德、半獸人索蘭達，包括艾爾伯特都是他培養的對象。以目前的情形來看，拉娜的形象塑造進展還算順利，李雲相信，只要培養出第一個『英雄』，後面的將會容易很多……
花了兩天時間，李雲沿着耐斯邁的外圍兜了大半個圈，終於從四塊準備出讓的土地中選中了一處。那是一塊位於耐斯邁城西北角的山地，距耐斯邁的直線距離大約有50公里，被蒼翠的群山環抱，形成一處如馬蹄般的谷地，因而很久以前得名馬蹄谷。
馬蹄谷的北邊三十公里就到了赫赫有名的巨木林地，正是那些八至十人合抱的參天大樹的商業價值造就了當初的耐斯邁。即使是現在，巨木仍是耐斯邁的重要出口物資之一。馬蹄谷的整體地形相對周圍的群峰較高，尤其是谷口對面的飛泉峰，百公里範圍內，這座山峰是天嵌峰之外的第二高。晴朗的日子裏，站在陡峭的飛泉峰上，宏偉的耐斯邁城以及水域寬廣的瑞文河都清晰可見。
按理說，在飛泉峰上建立一處烽火高塔對耐斯邁的防衛是比較有益處的，畢竟天嵌峰到耐斯邁的直線距離是93公里，比飛泉峰的51公里遠了點。但可惜的是，直到目前為止，還沒有誰能完成這項偉業。因為飛泉峰臨馬蹄谷這邊的峭壁根處，有一個內凹的巨大的天然淵穴入口。這個直徑超過70英尺的淵穴給試圖在馬蹄谷建立一個半軍事型基地的耐斯邁人製造了一個不大不小的麻煩。
最初，有人想征服它。於是首先測試它的深度，結果，綴着大石的繩子直探到近3000英尺深仍不見底。一半人為此放棄。那些大膽的、武技或法力高超的人下去一探究竟。事實證明，下到兩千英尺以下的46名勇士，一個都沒回來。人們議論紛紛，最後得出一個結論，這裏是幽暗地域的重要風道之一，是有怪獸守衛的。雖然在有些地方，比如萊比錫王國的數個城鎮，跟幽暗地域最上層，也就是 Upprdr的住民象卓爾精靈、矮人、洞穴巨人、各種類地精生物、深穴獸人、地底侏儒和鼠人等等生物打交道並不是什麼太希奇的事，但，象徵無盡黑暗的地下世界還是讓大多數人一提起來就聯想到壓抑、恐慌、無助和隨時隨地的危險。況且，同蒼穹一樣深邃的地下確實有着難以計數的各種強大怪物，很多人都認為，那些怪物是地獄惡魔淫暴後的產物，是邪惡和不可戰勝的代名詞。因此，很多人稱這裏是不可征服的。
仿佛是為了印證人們的預測，在第一次飛泉峰哨塔建設期間，當時的耐斯邁工程署為他們的魯莽付出了代價：淵穴中突然飛出大群的地底魔物，摧毀了封住穴口的巨石和魔法印，幾乎屠殺了所有當時在場的生命。並且襲擊了巨木林地中的采木基地，釀成了著名的『噩夢谷慘案』。
其後的兩次，每當這個穴口被封死或堵住，殘暴的地下魔物就會糾集起來對耐斯邁附近的人類進行一次血腥洗禮，尤其是第三次，突至的地底魔物軍團讓耐斯邁人度過了半年有餘的驚慌日子，它們甚至跟正規的軍隊在都城下展開對決並打的有生有色。耐斯邁人終於認識到，他們的地底鄰居是些很『粗魯』的生物，這些傢伙沒有給耐斯邁造成什麼傷害並不是因為它們沒有能力那麼做。為了一個冷冰冰的岩石哨塔，用無數年輕人的熱血澆鑄且不保證成功這不是個划算的生意。於是，再沒人提要在這裏建塔的事，仿佛是配合人類的決策，地底的魔物從此也沒有出來騷擾。時間一久，很多伐木人說在馬蹄谷附近看到了當年死去那些人的靈魂幻象，漸漸的，這個生機勃勃的山谷『噩夢』的名字反而更廣泛的流傳開了。
李雲選中噩夢谷
第六十六章 改變從點滴開始
