第三百三十九節 中途島

    第三百三十九節 中途島

    第二天連續召開的情況介紹會，打消了尼米茲關於斯普魯恩斯是否是指揮第十六特遣艦隊的合適人選的疑慮，介紹會只中斷過一次，是為了出席「企業號」飛行甲板上舉行的檢閱，為勇敢的飛行員授勳。「我想幾天之後你有機會贏得另一枚勳章，」總司令對一位飛行員說，一面把一枚顯貴的飛行十字勳章別在他的胸前。

    當天下午，汽笛長鳴，水手們歡呼雀躍，迎接「約克城號」的歸來，這艘在珊瑚海海戰中負了重傷的航空母艦慢慢靠港，後面留下一條長達十英里的浮着一層油膜的航道。

    拖船推着這艘航空母艦進入第一號干船塢的敞開的閘門，幾個小時以後，水泵仍然在抽船塢里的水。尼米茲穿着長筒靴，和船塢的修船工一起檢查寬大的船殼。他們仔細察看了日本貼近的炸彈在船底炸開的裂口，決定用鋼板焊接的辦法修補臨時用木頭支撐的艦殼和水密艙。

    「我們必須在三天之內把艦修好，」總司令再三叮囑。要想使「約克城號」恢復全速或滴水不滲，不到西海岸進行長期修理是不行的；但是可以將它臨時修補一下，使它能和第十六特遣艦隊一起參戰，何況它的艦載機很有可能決定這場海戰的勝敗。

    當天晚上，一千四百名修船工放下其他不太緊要的工作，借着弧光燈開始修船，他們一口氣幹了兩天兩夜。那天晚上臨時停電，基地電話交換台不斷接到憤怒的火奴魯魯居民打來的電後，抱怨電弧焊耗電太多。

    尼米茲則在忙着應付美國海軍總司令提出的更嚴厲的抱怨，總司令想撤換弗萊徹海軍少將，因為他認為弗萊徹的特遣艦隊在珊瑚海海戰中作戰不力。尼米茲深信金的批評過於草率，於是立即把戰鬥報告寄給他，裏面附着一張條子：

    「弗萊徹表現很好，判斷準確。」

    第二天，弗萊徹和斯普魯恩斯的參謀們以及尼米茲一起就戰術問題進行了緊張的磋商。十頁長的「29－42作戰計劃」簡介分析了日本可能採取的行動，在中途島東北二百英里的太平洋艦隊的整個航空母艦力量，將採用強有力的消耗戰術，給敵人以最大限度的殺傷。

    五月二十八日上午，當斯普魯恩斯和第十六特遣艦隊準備的時候，太平洋艦隊總司令的一道命令清楚地強調了他對兩艘航空母艦的安全承擔的責任：

    「你將奉行有算計的冒險的原則，你可以把這條原則解釋為避免暴露自己的部隊，使之不受優勢之敵的攻擊，假如這樣的暴露不能給敵人以更嚴重的打擊的話。」

    尼米茲平常並不是一個教訓他的軍官應該如何打仗的總司令，但他堅持保留全面指揮這場關鍵的海戰的權利。

    第二天，「約克城號」用大鋼板焊補好了之後離開了干船塢。補充工作正在進行的時候，數以千計的船塢工人仍然圍着艦內被打壞的水密艙，支撐艙壁，完成臨時修理工作。

    「一路平安，勝利而歸！」尼米茲致賀道。

    第二天上午，在第十七特遣艦隊啟航之前，他親自登上了這艘航空母艦。對「約克城號」來說，更值得歡迎的是巴克邁斯特艦長許下的諾言，他說這艘艦真正是最後一次作戰，然後進行長期檢修，艦艇人員屆時將會得到盼望已久的休假，再也不會是短短的兩個星期！

    「約克城號」在瓦胡島附近海面上航行的時候，甲板人員接受了艦載飛機。在那天上午平安降落的七十二架飛機中，有等待着「薩拉托加號」到達的一個中隊的十七架魚雷轟炸機，以及最新型號的「野貓式」戰鬥機，人們對這種戰鬥機的新式折迭翼很不熟悉，必須先看看說明書，才知道如何把它們弄進機庫。

    在進行這些操作的時候，一架飛機拉斷了制動索，最受歡迎的「約克城號」副艦長因此喪生，艦上所有的人都不想把這起事件看作一個凶兆。

    最後，這艘航空母艦在兩艘巡洋艦的陪同和六艘驅逐艦的護衛下，駛向被恰如其分地稱作「幸運角」的地方——中途島以北大約三百五十英里的一個指定的洋面上，弗萊徹海軍少將將於六月一日在那裏同斯普魯恩斯會合。

    美**艦此行要想取得成功，保密是至關重要的，為此，它們在離開夏威夷水域後嚴格實行無線電靜默。

    但是，在五月三十日上午，當「約克城號」