這話倒是十分直接誠懇，然而這麼些天，顧綺羅早已看透了這異母妹妹：這就不是個待人以誠，能認真悔過的主兒。恰是如此，今日她過來，才格外顯得詭異。
只是對方既然把話說到了這份兒上，顧綺羅也不好說什麼，因把人讓進來，一面想着不管如何，到底能出門逛年集，這倒是好事兒。至於這三妹妹打的什麼主意，只能慢慢再看了。
姐妹幾個難得坐在一起說閒話，說着說着，顧蘭綃便問起顧綺羅備嫁的事兒。顧綺羅苦笑一聲，攤手道：「我那點手藝，妹妹有什麼不知道的？還備嫁呢，連個荷包都做不好。索性這些事兒我都交給杏花了，反正我也看得出，將來我出閣，她和春雨是要和我一起出去的。」
顧蘭綃道：「怎麼說連個荷包都做不好？上次姐姐的護膝就做的不錯啊，而且我看你身上戴着的那個荷包也十分精緻。」
顧綺羅連忙搖手道：「那不是我的手藝，是杏花做的，我坐享其成罷了。至於護膝，呵呵，那東西又不用繡花扎邊兒，做起來一點兒也不難。」
話音剛落，就聽外面一個小丫頭道：「三姑娘，王姑娘和柳姑娘等好幾位姑娘都過來了，太太問是讓去您房裏還是來大姑娘這兒？」
顧錦繡看了顧綺羅一眼，商量道：「大姐姐，這些女孩兒都是我相熟的，不如請她們都來你這邊，大家也好熟悉熟悉，如何？」
顧綺羅心想和你相熟？那不就是酒樓上那幾個？我才沒空和她們虛與委蛇呢。不過轉念一想：當中也不全都是如顧錦繡這般為人惡劣的，那個王玥兒和焦姑娘就很不錯，更何況聽說王玥兒經常出門，或許自己向她打聽一些事，倒還方便。
一念及此，便笑道：「妹妹既不嫌棄我這屋子小，就都請過來吧。」
不一會兒，就有十幾個姑娘說笑着走了進來。顧綺羅看了一眼，多數人自己只認識臉但名字記不起來，正奇怪程秋嬋怎麼沒過來，就聽王玥兒道：「九姐姐先前去玉蘭山下時不知怎麼落了水。到現在還病着呢，我今兒上午去看她，燒的臉通紅，兩三個大夫在那裏斟酌着用藥，幸虧說是症狀雖險。卻不惡，只是這一病，怎麼也要靜養一兩個月了。」
別人聽了這話，不過關心下病情，獨有顧錦繡，心裏竟是十分慶幸，暗道幸虧當日娘這主意我沒留下私用，瞧瞧這一出鬧得，白白病了一場，什麼沒撈到。這還是大家不知道她的心思。若是知道，只怕都沒臉活了。
這裏姑娘們走進屋後，杏花和春雨搬光了屋裏屋外所有凳子，配着炕床和窗前美人榻，好不容易才都安排着坐下來，兩人又是好一番忙碌，方把茶果點心預備好。頓時，平日清淨的房間內外便傳出了一陣陣歡笑聲。
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臘月里第一場雪，就下了個鋪天蓋地，一夜之後。大地一片銀裝素裹，窗台上積了兩三寸高的白雪，推開窗子，發出簌簌的聲音。
「姑娘。快把窗關上，這冰天雪地的，您倒要開窗，可是害怕不着涼？」
杏花趕過來，迅速把窗關上，一面抱怨着。就聽顧綺羅笑道：「在屋裏睡了一晚上，又是地龍又是火炭的，清早起來就想呼吸下新鮮氣嘛，哪裏想到會這麼冷？」
杏花將水盆手巾預備好，看着顧綺羅開始洗臉，她就小聲道：「剛剛王婆子過來找春雨，說是她哥哥在西角門等她。奴婢就打發她去了，又按照姑娘說的，賞了王婆子幾百錢，她一個看門婆子，素日裏還沒誰把她放在心上，聽說這是姑娘特意吩咐的，只感激的要跪下磕頭，奴婢攔了她，讓她回去了。」
顧綺羅接過手巾擦臉，一面笑道：「她一個孤老婆子也不容易，咱們如今又不是沒有錢，權當扶危濟困了，一旦有需要的時候，讓她行個方便，作用大着呢，五百錢算得了什麼？」
杏花笑道：「是，奴婢知道，姑娘如今是財大氣粗了，五百錢也不放在眼裏，阿彌陀佛，就是尋常公侯家，那小丫頭子一個月也不過五百錢罷了。」
主僕兩個說着閒話，反正無事可做，杏花便施展手藝，替顧綺羅精心梳了髮髻，然後在首飾盒裏找出幾樣首飾替她戴上，自己又仔細端詳了端詳，點頭笑道：「姑娘平日裏就是不肯認真打扮，看，這一認真，不也是個秀麗佳人嗎？」
「什麼話？姑娘我不認真打扮也是秀麗佳人。」顧綺羅冷哼一聲：「你這丫頭真不會說話，幸虧是在我手裏，若是在三姑娘手裏，看這會兒還不掌嘴呢。」
「姑娘都知道奴婢精明，所以奴婢也是會看人下菜碟的，在姑娘面前能說的話，在三姑娘面前可就萬萬不能說了。」杏花也笑起來，話音未落，就聽門外傳來腳步聲，她便道：「春雨回來了，這怎麼還帶跑上了？有什麼緊急的事？」
一面說着就過去打起帘子，果然就見春雨一頭闖進來，看見顧綺羅便着急道：「姑娘，先前哥哥來告訴我，說他和那位舅老爺的車夫昨兒套上了交情，今日一大早才得知舅老爺要去臨川，也不知是為什麼事？哥哥很着急，過來讓我報信給姑娘，說不知道這與您的事有沒有關係，然後他就匆匆去了，說是要跟着舅老爺去臨川……」
春雨不等說完，就聽杏花和顧綺羅同時驚叫了一聲，顧綺羅便搖頭道：「傻丫頭，你該和你哥哥說，不讓他跟去才是，臨川和咱們有什麼關係？」
春雨道：「奴婢可不是這麼說的呢？但哥哥說，舅老爺走的這麼急，一來一回只怕年都不能在家裏過，那必定是有重要的事兒，對商人來說，最重要的事當然是涉及利益，但他們家車夫是最喜歡打聽和說閒話的人，都不知道他們家生意上有什麼事，所以想必生意上的問題不大，既如此，那說不定便是為了姑娘的事。所以哥哥不肯半途而廢，他說受人之託忠人之事，何況姑娘還給了那麼些銀子，若舅老爺去臨川不是為姑娘，他不過白走一趟；但若真是為了姑娘的事，他打聽好了，也好早點通知姑娘做個準備。」
春雨這番話說完，顧綺羅和杏花都怔住了，好半晌，顧綺羅才點頭沉聲道：「你哥哥是好樣兒的，如今這樣守諾重義的男子已不多了，只是你不該就這樣讓他走，此去臨川，怕沒有千八百里路呢？他身上就是那點兒銀子，哪裏夠盤纏？你怎麼也該回來拿點錢給他，再讓他去啊。」
春雨道：「姑娘放心，哥哥這麼多年，什麼苦沒吃過？那十幾兩銀子他還沒怎麼動呢，盡夠用了。更何況蕭二公子也難得見姑娘，他縱然有心給您錢，也沒這個機會啊，如今到了年下，那些下人們就是傳個口信兒，還要賞幾十個銅錢吃酒，她們才敬服你，姑娘的錢留着有大用呢。」
顧綺羅搖頭道：「不管怎麼說，都不應該。我不過是臨時起意，又因為外面沒有個可靠的人，才想起用你哥哥，卻不料竟給他添了這麼一件苦差事。」
春雨道：「哥哥說不苦
