靠着這些淡水和河鮮，以及路上時不時遇見的山雞野兔，大軍雖然越走越破爛，但總算沒有失去戰力。這一路來，原本荒涼無比的地方竟成了個雞飛狗跳般熱鬧的所在，野雞和野兔不多，都被逮了個乾淨，現在這些人的主要糧食來源就是田鼠以及鼠洞裏的一些草籽。
這到底是什麼地方？什麼時候才能看到人煙？北匈的草原呢？我們究竟是到了哪裏？再這樣下去，我這些精兵難道竟然要成為捉鼠能手？綺羅，你是不是知道了我深入大漠失蹤的消息？你一定很擔心吧？都是我的錯，唉！究竟什麼時候才能回去見你一面呢？
蕭江北心情煩亂，身旁副將遞上水來，卻被他推開了：淡水已經不算多，這一路他們再沒遇到河流小溪之類的水源，必須節省着喝，不然誰也不知道他們出了大鬼沙漠，是不是還會葬生在這片不毛之地。
不遠處捉鼠的隊伍忽然傳來一陣躁動，副將抬起頭，忽然面上也是一陣激動，竟忘形的抓住了蕭江北肩膀大嚷道：「將軍……你看，你看南邊那裏，好像有炊煙，天啊，將軍，我們終於看見人煙了。」
「好！」
蕭江北興奮大喝一聲，站起身拍了拍身旁的烏雲，在大鬼沙漠中，最後他們無奈之下，也殺了幾十匹馬，所幸損失不算太大，還有上百騎兵，加上近一千的步兵，出其不意之下偷襲一個部落足夠了，畢竟這支百鍊精兵的戰鬥力可一直都是保持着的。
「眾將士聽令。」隨着蕭江北一聲令下，正因為看見遠處炊煙而歡呼雀躍的士兵們猛然就肅靜下來，沉默着迅速排好隊列，大部分人手裏還提着已經被掐死的田鼠，這可是戰鬥前的最後一頓晚飯，不能浪費了。
蕭江北滿意的看着整整齊齊的隊伍，大聲道：「現在埋鍋造飯，之後急行軍。下一頓飯，我們去那個部落里吃。」
「得令！」
整齊劃一的聲音震破長空，接着眾兵將將死老鼠迅速堆積在一起，其實早就沒有鍋了。所謂的埋鍋造飯只是一個抽象說法，這些田鼠都是烤着吃。為了避免被遠處部落的人發現，大家並不敢用火過長時間，一隻只田鼠剝了皮，烤的半生不熟就下肚。之後騎兵上馬，步兵整理好甲冑負重，只有一千多人的隊伍，在整軍待發後，竟有了一股百戰雄師般的鐵血氣勢。
「出發。」
蕭江北坐在大黑馬上，手中屠絕寶刀高高舉起，話音落下，他當先一騎衝出，身後騎兵步兵緊緊跟隨，向着遠處的草原部落絕塵而去。
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「杏花姐。這幾天太太怎麼不叫你過去了？」
進入十月，天氣越發冷了，這一天竟有零星小雪飄下。顧綺羅自從蕭江北戰死的消息傳來後，整個人就低沉了許多，到現在也沒什麼精神。杏花和春雨唯恐她看不開，寸步不敢離，此時兩人就坐在熏籠上自在說話，不遠處顧綺羅在榻上半躺着，手裏拿着一本書，卻是半天也沒翻一頁。
「不找我過去還不好？你當我很喜歡過去嗎？每次都是東拉西扯。也不知道她要做什麼。」杏花沒好氣說了一句。這正是她最擔憂的：呂夫人不安好心，經常找她過去只說閒話，就算她對姑娘真是一片忠心，長此以往。姑娘還敢信任她嗎？更不用提她並不是春雨那樣的合格丫頭，大姑娘若是想起從前她的私心，只怕更要懷疑她了。
這就是呂夫人殺人不見血的手段了，讓杏花百口莫辯。總不能姑娘問你太太找你做什麼？你告訴她說什麼也沒做，就說閒話了。將心比心，若自己是姑娘。身邊丫頭這樣回稟，她也不會相信對方還保持忠心：說閒話？說閒話找誰不行？非得找你？
好在顧綺羅從來沒有問過杏花，這曾經讓杏花十分感激，但是很快，她就又惶惶不安起來，暗道大姑娘之所以不問我，是不是因為她心中早已開始懷疑我？所以這會兒不肯打草驚蛇，只假裝信任我，等到將來好利用我使反間計呢？
如此患得患失，可想而知杏花這些日子過得有多麼煎熬了。好幾次她都想找顧綺羅把話說開，可是仔細尋思了許久，這話竟不知該怎麼說好，難道說：「姑娘，太太這是在挑撥離間呢，你千萬不要上她的當，我對你是忠心耿耿的。」這不是越描越黑嗎？
杏花心裏也明白，呂夫人這樣對自己，八成還是賊心不死，想着幫她女兒謀求蕭府二少奶奶的位置，只是不知她還有什麼手段，這種偏執簡直讓杏花吃驚：明明呂夫人平時也是很精明的，可現在就好像是得了失心瘋一般，渾不顧顧老爺已經不再信任她，也不管蕭江北和顧綺羅是兩情相悅，別人很難取代顧綺羅。貪婪真是太可怕了，能將好好一個聰明人變成撲火的飛蛾。
卻不料蕭江北竟意外戰死，雖然她也為之嘆息驚痛，但這樣一來，自己總算是可以解脫了，沒有了蕭江北，太太也沒必要打着利用自己的主意。現在怕只怕姑娘已經生了疑心，罷了，姑娘不是那多疑不講理的，大不了日後慢慢解開她的心結就是。
「杏花姐……杏花姐……」
杏花一不小心就出神了，直到春雨在她眼前晃了幾下手，這才回過神來，就聽小丫頭嘟囔道：「我知道姐姐有主意，只是您千萬要當心，太太就是只豺狼，你跟着她，哪怕她對你好，將來也落不了好下場，你只看她做了多少傷天害理的事就知道了。」
杏花無言苦笑，暗道還指望姑娘能理解，如今連春雨這麼個心思單純的，都開始懷疑自己，若太太再玩幾回，自己真是跳進黃河都洗不清了。
這樣想着，便要辯解幾句，卻聽門外傳來匆匆腳步聲，春雨便是一愣，疑惑道：「這是誰啊？怎麼這樣急？如今還有什麼事需要來通報咱們的呢？」自從蕭江北死後，顧綺羅心碎神傷之下，哪裏還有心思去和呂夫人爭鬥？因顧明陽憐惜她遭遇這樣傷心之事，所以便讓她靜養，管家大權自然又回到了呂夫人手中。
杏花下地開門，就見顧蘭綃匆匆走進來，看見榻上的顧綺羅，便急忙走過去道：「大姐姐，今兒我和姨娘去佛寺上香，方知街上流言又起，那些壞透了的小人都說你是克夫命，連戰無不勝的少年戰神都剋死了……」
不等說完，就聽春雨怒叫道：「真有這樣沒了天理良心的事？二公子為了保家護國，連命都沒了，他們不說感恩，現在竟然來污衊姑娘，這……這也太沒良心了。」
顧蘭綃急道：「我們說這些有什麼用？關鍵是流言四起，我只擔心這樣一來，再沒人敢來向大姐姐提親，難道大姐姐這一輩子都要害在這流言手裏嗎？所以得想個對策才好。」
她一邊說着，就轉頭去看顧綺羅，焦急道：「我和姨娘商量過了，不如再讓桃花班排一出新戲……」
不等說完，就聽顧綺羅淡淡道：「不就是說我克夫嗎？隨他們傳吧。反正我這輩子都是蕭江北的人，本來我就想着過段
