1943年5月22日。常德的戰情已經到了刻不容緩的地步了。僅僅21日一天。第10軍下轄的第3師、第190師和預備地10師就遭遇到了絕對優勢的日軍圍攻。
周慶祥第3師。朱岳第190師在德山方向被日軍重兵圍困。周慶祥第3師鏖戰到下午14時。所屬第7團從德山穿插至常德城外。因渡船被日軍焚毀。無法渡江。只好望江興嘆。第7團苦等至傍晚。等來的卻是日軍合圍。經過慘烈的激戰。江邊中日倆軍橫屍遍野。其第9團因為彈盡陷入日軍重圍。周慶祥見屬下2個團都以成建制損失。無奈下帶領師部及其殘兵向益陽方向撤退。
第190師與預10師被困於德山以北。日軍由金鱗橋和趙家橋兩個方向同是向第190師和預10師發起猛攻。
日軍在第190師與預10師之間選擇先吃掉預10師。傍晚。日軍第3師團、第68師團向預10師發起總攻。師長孫明瑾拒絕部下掩護其突圍的要求。奮身投入激戰。打光機槍彈匣後。又用手槍。手槍彈盡後使用步槍刺刀與敵拼殺。直至刺刀折斷！日軍機槍手近距離朝其射擊。
身中數彈的孫明瑾依然抓着部下的衣服瞪着眼睛道：「貫徹命令。達成任務！一兵一卒亦向德山方向突進！」
語終氣絕成仁！
徹夜激戰過後。預備第10師下轄的28、29、30三個步兵團所剩無幾。只有百餘名傷兵被俘！事後日軍也懊惱啃了這塊他們自認為是「多刺的魚骨」。為此付出了重大傷亡。
5月22日清晨。臨時配屬第68師團的234步兵聯隊在趙家橋一帶清掃戰場。聯隊長戶田義直大佐接到部下報告：中國軍人遺屍中有一穿高級軍服者。
戶田義直立即騎馬前去觀看。在趙家橋外的一片山坡上。橫屍遍野。一片狼籍。這場慘烈的肉搏戰後的悲慘景象讓戶田義直不忍目睹。日軍的屍體已經運走了。留下的都是中國軍人地屍體。從死者的姿態上看。仍然可以感受雙方搏鬥時的慘烈。
有一具身穿呢料軍服的屍體躺在一片草地上。死者是胸部中彈。鮮血早已凝固變黑。戶田義直蹲下仔細觀察。用手擦去了死者領章上的泥土。一顆將星閃光奪目！
經過識別。戶田義直確定這就是中國軍隊第190師師長孫明瑾！昨晚與之激戰的頑強對手！
戶田義直吩咐部下按中國風俗在一山崗使用棺木下葬。墓前要立一石碑表示對勇者地敬意。
戰況已經糜爛到了無以復加的地步了。常德如果失守。那麼重慶所謂的防禦壁壘將會被打開一個缺口。為數眾多的國軍精銳部隊已經被擊潰甚至消滅。一個讓橫山勇都不敢想像的機遇出現了。
重慶方面地防禦已經洞開。殲滅常德守軍後直接可以繞過長沙進逼重慶。日軍一直苦心謀取得長沙已經變成了雞肋。常德成為了一個突破點。一個讓日本人歡心鼓舞的機會出現了。
預見到了這一可怕的後果地宋雨航在也無法等待了。於是他命令之前分散由昆明集結到貴陽地第一機械化師與第二摩托化步兵師以及軍部、重炮旅全速奔向常德方面。
另外將之前所做的坦克模型全部擺放到庫房內。蒙上炮衣。給人一種坦克還在的錯覺！
出發前宋雨航與陳納德進行了溝通。陳納德同意使用1-2個中隊地最新式地p-40n戰鬥機為宋雨航的部隊提供空中掩護與支援。
5月23日凌晨4時。軍委會正事下達命令。命令昆明整軍地第一機械化軍立即南下奔襲增援常德。而此刻機械化第一軍的兩個主力師早已在宋雨航的率領下。由貴陽出發日夜兼程奔赴常德。
為了迷惑日軍。所在昆明的第一機械化軍餘部相機做出開拔的準備工作。給日本人營造一種第一機械化軍尚未出動的假象。
其實宋雨航多慮了。日軍雖然一直關注第一機械化軍的動向。但是橫山勇並未將宋雨航的第一機械化軍放在眼中。宋雨航的部隊是靠防禦出的名。其進攻的本事還是未知數。而且昆明距離常德近千公里。等第一機械化軍趕到恐怕常德早已被帝國軍隊所攻陷。要是第一機械化不縮回重慶去。膽敢孤軍深入。那麼橫山勇不介意在為自己添加一筆功勳。
來援常德的宋雨航心急如焚。恨不得給自己插上翅膀。而常德城
