石剛臉上沾滿綠色的樹汁，他喘着氣道：「拉倒吧。這路誰他媽再走，誰是小媽養的！」
說歸說，這會兒對他們這些疲憊的旅人而言，床鋪和熱水的誘惑比每人送個美女更來得強烈。眾人拼着最後力氣，催動馬匹，朝朱老頭說的村寨進發，那些花苗人卻停下來，不再往前走。
程宗揚過去詢問，蘇荔只說她們要在這裏露宿，明天一早再與他們匯合。
既然有村寨落腳，何必再住荒山野嶺？程宗揚勸了一會兒，蘇荔卻異乎尋常的堅持，一定要在山裏露宿。程宗揚見她們說得認真，也不好再勸，約好日出時一同走，才匆忙去追趕隊伍。
小路上裸露着紅色的泥土，路旁的枝葉還有被砍過的痕跡。在荒無人煙的大山里走了兩天，終於遇到村寨，想到今晚就能靠着火塘，住在有頂的房子裏，眾人都振作起精神，加快腳步。
「武二呢？」
「在花苗人那兒呢。」吳戰威笑得一臉曖昧，「我看那傢伙五迷三道的，不會是跟花苗的女族長有一腿吧？」
何止一腿？程宗揚沒好氣地說道：「不管他，咱們走。」
前面有人道：「嘿，這個草結編的。」
祁遠神情陡然一變，「什麼草結？」
「這兒呢。」
昏暗的光線中，能看到路旁立着半截乾枯的樹幹，樹幹上懸着一隻乾草結成的草環，模樣醜怪，上面斑斑點點，仿佛沾着血跡。
雲蒼峰聞聲也趕了過來，和祁遠一樣臉色變得難看之極。
朱老頭吆喝道：「走啊走啊，進了村子好好歇啊。」
祁遠把朱老頭從驢背上拖下來，拽到路旁，壓低聲音道：「看到了嗎？」
朱老頭瞅了瞅，「哪個死孩子編的？手還怪巧呢。」
祁遠恨不得去敲朱老頭的腦殼，又忍住了，「那是四凶煞！」
「啥？」
雲蒼峰道：「這村子不能進。掛了四凶煞的村子，都是跟人有血海深仇，外人進去就出不來。」
「你說這個？」朱老頭毫不在意地說道：「假的。唬人的。」
祁遠和雲蒼峰下巴險些掉下來。哪個村子敢拿四凶煞嚇唬人？
「這村子我來過沒有二十趟，也有一百趟。」朱老頭胡謅道：「你看我不是還好好的？」
程宗揚搖了搖頭，「難說。」
「別擔心，」朱老頭嚷着去找他的驢，「出了什麼事都包在我身上！」
「你包得起嗎？」程宗揚無奈地追了過去。
這村寨看着跟南荒的普通村寨無異，村前開了幾片荒地，種着些稻黍，村後就挨着山峰陡峭的石壁。
村里居民並不多，聽到人聲，家家戶戶都閉了門。路上遇見幾個居民，他們也沒有露出吃驚的表情，視若無睹地與商隊擦肩而過。
村裏的人身材普遍不高，黝黑的皮膚又乾又瘦，用黑布包着頭，沉默寡言。祁遠陪着笑臉上去攀談，可無論他用六朝語還是南荒蠻語，那些人都面無表情，一副聽不懂的樣子，讓他碰了一鼻子灰回來。
「老頭，你說的火塘、床鋪、熱水呢？」
「再走走，再走走，」朱老頭敷衍道：「前頭指不定就有。」
「指不定？」石剛道：「我算是看出來了。你這是坑我們呢！」
「石頭，你別急啊。大爺啥時候坑過你？吃個果子，大爺還墊記着給石頭你留一半。天地良心啊。」
說到果子，石剛氣就不打一處來，「我呸！那麼大的蟲眼給我留着，你還有臉說！」
祁遠低聲道：「程頭兒，這朱老頭可夠滑的。」
廢話。跟秦檜、吳三桂一口鍋里吃飯，能餵出什麼好鳥？程宗揚打定主意，到了白夷族，立刻讓這老傢伙捲鋪蓋走路。
正說着，山路上走下來一個老婆婆。那老媼一身黑衣洗得乾乾淨淨，手裏提着個籃子。她看着五六十歲年紀，滿臉皺紋，一頭黑髪卻像少女一樣烏黑髮亮，整齊地盤在腦後，挽成一個大髻。
走在前面的吳戰威迎上去，用蠻語裏的大娘稱呼道：「莫依，這村子裏有沒有住的地方？」
老媼開口卻是純正的內陸語，「你們是從六朝來的吧？要住的話，我家裏有大
