一行人默不作聲地穿過村子，來到村尾一幢大屋。那幢屋子與蛇彝人的村落遠遠隔開，與雲蒼峰說的一樣，屋子沒有裝門窗，屋裏放着一隻盛滿清水的大缸和一堆劈好的木柴。下午雨下得雖然大，屋內倒還乾爽。房屋正中有一隻火塘，裏面還有幾根燒了一半的木柴。
雲氏商會那些退役的軍漢們很快生起火。火苗躥起的一刻，眾人沉甸甸的心事終於放了下來，每個人都如釋重負地吐了口氣。
凝羽又一次不見蹤影，商隊的漢子們少了顧忌，一個個脫下濕衣，一邊低聲說笑，一邊光着膀子抹去身上的水跡，將濕衣搭在火塘邊烘乾。
最得意的還是武二郎，他不知道從哪裏摸出兩隻擰斷脖頸的野兔，一邊哼着小曲剝了兔皮，一邊拿鹽巴抹了，架在火上燒炙。眾人折騰了一整天，早已飢腸轆轆，聞到肉香都不禁食指大動。但想從武二郎這名副其實的老虎口裏奪食，危險系數不是一般的高，誰也興不起這個念頭。
石剛在前面開路時，被砍斷的樹枝在臉上劃了一道，留下一條血痕。他走到水缸邊，拿起瓢準備舀水，卻被武二郎劈手奪走。
「你！」石剛險些氣歪鼻子。
「怎麼！」武二郎眼一瞪，橫蠻地挺起胸，一副信不信我扁你的表情。
石剛頓時泄了氣，訕訕道：「我就是看看……」
武二郎大咧咧舀起一瓢嗅了嗅，「我呸！什麼臭水！擱了兩天都沒換！」說着仰起頭，把一瓢水咕咕咚咚喝了個乾淨，打着水呃把瓢扔回缸里，搖搖晃晃去看二爺烤的兔肉好了沒有。
祁遠悄悄向程宗揚豎起大拇指。這傢伙看似魯莽，其實精細着呢。
水和柴都沒有異樣，即使沒看出來武二郎的謹慎，大家也都放心了許多。雙方各自吩咐了人手照看馬匹貨物，剩下的累了一天，這會兒躺在乾爽的地上比什麼都舒服，不多時便有人響起了鼾聲。
程宗揚移到祁遠身旁坐下，「怎麼樣？」
祁遠尷尬地搖了搖頭。
程宗揚有些訝異地說道：「你們不是談得挺熱鬧嗎？」
「聊得是不錯。但回頭想想，姓謝的說的不少，一點底細都沒露。」祁遠呲了呲牙，訕訕道：「倒讓他套了不少話去。」
祁遠一路上旁敲側擊，想打聽謝藝的來歷。謝藝脾氣和順得很，無論祁遠問什麼，都應答如流，當時聊得挺開心。聊完祁遠一回味，發現謝藝非但沒有露出半點口風，反而套了自己不少底細。
「我祁老四走的路也算多的了，可他走的路似乎比我還多。除了南荒他是第一次走，別的地方都能說得**不離十。東邊的晴州港，北邊的朔漠城，連咱們的五原城他也到過，還知道城裏趙家老餅的哪種餅好吃。」
第一眼看到謝藝，程宗揚就有種古怪的感覺。這個男子衣着行李都很普通，像一個平常的旅人，可他身上似乎籠罩着一層迷霧，讓人捉摸不透。畢竟獨走南荒的勇氣，不是誰都有的。
「他肯定從過軍！」祁遠忽然道。
「下水那會兒，他打的繩結是這樣的。」祁遠拿出兩根繩頭，各彎成一個半環，然後交叉從彼此環中穿過，兩端一扯，兩根繩子就牢牢連在一起。
程宗揚試了試，這個繩結雖然簡單，卻結實異常，即使把繩子拽斷也無法扯開。
「要解開也容易。」
祁遠拉住環扣一分，繩頭便即鬆開。如果雲蒼峰當時打的是這種繩扣，也不必割斷繩索這麼麻煩。
「這是拴馬結。打法只有北邊的軍中才有。」祁遠壓低聲音，「雲氏那些退役的北府兵也不是這麼打的。」
「北邊軍中？」
祁遠壓低聲音，「虎賁第一軍和羽林第一軍。」
程宗揚摸了摸下巴，「你不也會嗎？」
祁遠道：「你沒見他打這拴馬結有多熟，兩根繩一擰就打好了結。老祁打的繩結也不算差，可跟他比就差遠了。」
程宗揚琢磨了一會兒，還是弄不明白一個從過軍的士兵，為什麼要打扮成書生，一個人走南荒。
大屋另一側，謝藝混雜在那群精壯的漢子中，身體安穩地平躺着，雙手放在腹上安然入睡，面容一片沉靜。
程宗揚站起來，「我去看看馬匹。」
