幽靜的林間道路上，一隊貨運馬車正慢悠悠的沿着小路前行。從最後幾輛馬車上傳來的味道就知道，這些都是運輸香料的馬車。
對於奢華的貴族生活來說，有四樣東西是絕對不或缺的：貴金屬，寶石，藝術品，香料。
一般而言，香料是指由富含香氣的樹皮、樹脂、木片、根、葉、花果等所製成的香之原料。依原料的不同，又可分為旃檀香、沈香、丁香、鬱金香、龍腦香、薰陸香、安息香等豐富的種類，甚至也有動物的分泌物所成形的香，如龍涎香、麝香等。香料的使用，幾乎可以說是貫穿一個貴族生命的始終。
在他們出生的時候，房間裏面就有驅趕蚊蟲的香料在爐子裏面燃燒。
在他們成長的時候，食物尤其是肉類中就添加了各種調味香料。
在他們約會的時候，香料提煉的香精則是各種香水的主要成分。
在他們死亡的時候，還能用香料為遺體做防腐處理。
所以在帝國貴族星羅棋佈的西極大陸上，香料是一種使用頻率高，消耗快，偏偏產量又很難上去的東西。
因此對於一些高端香料來說，「比等重黃金價值更高」這句話出現的頻率是十分高的。
這樣一支運輸香料的商隊，跟運送黃金這樣的車隊價值都相差無幾。但是商隊除了每輛馬車前面的車夫，就沒看到常規的守衛。
黑森林之中，本來就是林盜盛行。一些有經驗的林盜，從馬車行進痕跡還有空氣中殘留的香料味道，就知道這是一單不小的生意，分成好幾撥都遠遠的跟在後面。
這隻商隊模樣的隊伍，就是霍雷這一行人。經過了十多天的跋涉，他們都還算是處於黑森林中心區域的範疇。
薩斯坐在一輛篷車內，眼中滿是惱怒的看着坐在他對面的忒彌絲。而穿着輕便遠行衣物的忒彌絲裝作毫不在意的樣子，撅起嘴還輕輕的吹着口哨。
在兩人旁邊的，是裝作打瞌睡的霍雷，還有在用毛巾擦拭那隻巨大金屬箱子的海森博格大管家。
「海森博格大管家，是你幫助這個野姑娘跑出來的？」薩斯轉頭對着海森博格問道：「她的年紀根本就沒有滿十八歲，怎麼能讓她離開家族駐地？再說了，咱們這次不是出來玩，是要去淺層深淵！就算那大魔神在沉睡中能夠被我們一擊得手，但是淺層深淵那裏黑暗生物聚集，眾多的……」
忒彌絲對着海森博格問道：「大管家，咱們中午吃什麼啊？」
「早上被麥克先生抓到的那隻小鹿，待會正好炮製了做醬汁鹿肉脯。」海森博格上下左右端詳了一下擦拭得亮閃閃並且連個指紋都看不到的金屬箱子，接着又說道：「對了，還有新鮮的蘑菇奶油濃湯，還可以按照大小姐您的口味添加南瓜汁……薩斯少爺，您別瞪我，我第一次幫您逃離家族駐地的時候，您還不到十四歲呢。」
「哼！」薩斯不滿的哼了一聲，但是又找不到反駁的話。冷場了一小會，他「唰」的一下抽出腰間雙刀說道：「兩天了，後面應該又跟了一群不知死活的傢伙，我去處理一下。為了保密不亮出銀狼谷的牌子，他們還真以為我們是送上門來的肥肉了。」
說完，薩斯一個閃身就離開了馬車內。在座的都知道，薩斯這是找藉口出去大殺一番，舒緩心情。
薩斯一不在，忒彌絲就下意識的靠近了海森博格一些，警惕的目光鎖定了霍雷。霍雷只當作不知道，繼續埋頭裝睡。
眾人就這樣一路低調的前進，半個月後終於來到了黑森林南端的一個小鎮。
小鎮叫做灰燼鎮，因為在一百六十年前老鎮子在一次黑森林的大火中被燒毀了，這個小鎮在原來老鎮子的廢墟上重建起來，所以取了這個名字。
跟西極大陸別的地方一樣，這樣的小鎮是一家跟小鎮歷史同樣悠久的家族——碎葉家族掌管。雖然理論上地方最大的官員是加德林帝國的特派官員，但是實際上這些大爺只管收到足夠的賦稅就不管其他事情了。
因為不是什麼商隊的必經之路，所以這個小鎮上竟然找不到一家像樣的旅館。一路上的奔波，要是再不能洗到熱水澡，忒彌絲估計要發飆了。
沒有辦法，一副老實厚道模樣的海森博格，只能拿出一箱香料來，這才向碎葉家族借到了住宿過夜的地方
第十七章鬼影
