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第二天早上，考場的門打開，考生終於可以出場。
沈溪出得貢院後，直奔客棧而去，顧不上吃東西，倒頭就睡。這兩天在貢院號舍內睡得極其不好，身體如同散了架一般難受。
一直睡到中午，沈溪才起來吃了點兒東西，正要坐下溫書，敲門聲響起，打開一看，卻是蘇通過來拜訪。
進門見禮後，沈溪趕忙問道：「蘇兄，你實話說，那三道考題從何而來？」
蘇通笑了笑，道：「沈老弟何必明知故問呢？卻不知你這次考得如何？」
沈溪實在不知道說什麼才好。
其實從蘇通拿三道題目過來，沈溪就已感覺到這可能是本屆鄉試泄露的考題，蘇通沒有告訴別人，只將題告訴了他，其實已經充分表達了他的信任吧……只是這種信任的方式，實在讓人糾結。
沈溪嘆道：「勉勉強強，若本屆不中，下次再考便是。」
蘇通輕輕嘆了口氣，點頭道：「沈老弟，其實我把題目給你，並非是有意為難你……想必你也知道，既然考題外泄，那些知道題目的考生必不會親自上陣，或請人作，或提前引經據典好好參詳，對我等實在不公。」
&屆鄉試所錄取之人寥寥，若你我因此而落榜，再等三年，豈不可惜？」
沈溪自然理解蘇通的心情，別人能作弊為何我不能？但這種事，可是罔顧朝廷法度，他有了這心思，這屆鄉試若不中。以後鄉試必然會如法炮製，連會試他都可能去想辦法獲取考題，久走夜路必逢鬼，到時候說不一定會落得個慘澹的下場。
沈溪本來還想問問蘇通是否找人提前作了考題，但話說到這個分兒上了，他覺得沒必要再問。
無論蘇通是否找人替作文章，都逃不掉作弊的名頭，連累沈溪自己也良心不安，他沒有找人替考，但也提前獲悉了考題。足足思慮了兩天時間，這就獲得了別的考生所不具備的優勢，如此就算中了鄉試，也讓他良心過意不去。
送走蘇通，沈溪溫書的時候有些心不在焉，這時尹文在尹夫人的帶領下過來陪沈溪。
小妮子兩天沒見，好像漂亮了許多，臉上掛着兩抹紅暈，見到沈溪後就在那兒美滋滋地直樂。沈溪之前再多的煩惱，看到她那純真燦爛的笑容，一時也被他拋諸九霄雲外。
&爺，是不是要不了多久你就要走了？」尹文終於鼓起勇氣問上一句。
&啊。」沈溪點頭。「考完試，我就要離開福州，以後不知道我們還有沒有見面的機會。」
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尹文臉上失望的神色顯而易見，可她也不纏人。只是坐在那兒，神情恍惚，好像在想沈溪走了以後的場景。偶爾眉頭微蹙，好在沒什麼悲傷的表情。
沈溪看了半晌，微笑着問道：「在想什麼呢？」
尹文回過神來：「我沒想什麼，若是能跟少爺一起走就好了……嘻嘻。」
小妮子歲數不大，不知離愁的滋味，只是把心裏想說的話說出來，她感覺跟沈溪在一起非常自在，想陪沈溪讀書，還想陪他到處走，至於為什麼，卻不太懂。對於沈溪的離開，她心裏也有不舍，但不舍之後是什麼樣子，她不太明白。
沈溪心想：「多麼潔白無瑕的一塊璞玉啊！」
沈溪沒有再溫書，而是給小妮子講了幾個童話故事，小妮子開心得不得了，等尹夫人帶她走時，她還笑嘻嘻的，好像就算一時分開以後也能時常見面。但在尹文走出後院門時，沈溪卻從投過的窗戶縫隙，明顯看到她眼角掛着的淚水。
第二天早晨，尹掌柜除了給沈溪和沈明文準備下午第二場鄉試的吃喝用度外，也帶着幾分感慨問道：「不知小掌柜幾時走？」
沈溪回道：「今天是第二場，等考完第三場，我跟大伯和三伯就要回鄉，多謝尹掌柜這些日子的照顧。」
尹掌柜笑道：「小掌柜說哪裏話，只盼小掌柜高中，到時候回來看看。」
沈明文打着哈欠從樓上下來，問道：「七郎，我何時說過考完試就走的？我們不是要等放榜以後再歸嗎？」
沈溪提醒道：「臨別時祖母有交待，考試結束不能耽擱，即刻回鄉。」
沈明文見沈溪不為所動，過來勸道：「七郎，我跟你說，等放榜以後再走，咱們就能在省城多住一些時日，桂榜張榜後還會有鹿鳴宴，哈哈，熱鬧非凡啊！」
沈溪苦笑着問道：「大伯，你的意思，這屆鄉試我們能中？」
&道一定不中？總要知道結果才好，若不留下來，得到消息就要比別人遲十多日，那豈不很無趣？」沈明文有些不樂意。
沈溪心想，那是你無趣好不好？回去後你就要被關小黑屋讀書，我跟你可不一樣，我回去是跟家人團聚，想怎麼都成。
沈溪道：「大伯想留下只管留就是，反正我要回去。我爹娘也不許我在省城逗留太久。」
沈明文怒道：「把銀子留下來，愛走你自己走……」
沈溪點點頭，往樓上去時，不忘提醒：「跟大伯說一聲，三伯說了，咱一共剩下三兩多銀子，回鄉一趟要花費二兩，剩下一兩留給大伯，您看着花吧。
