正月初九，在沈明鈞帶着妻兒回到寧化縣城六天後，一家人終於啟程返回汀州府城。
早前一天，楊文招就被楊家的家僕孫叔帶走，跟着父母回汀州府城。
楊凌和夫婦跟沈明鈞夫婦同路而來，卻沒有一同回去。沈溪猜想，楊凌和夫婦早一天回去，也是想有所準備，在年後官府放告之後，就會去告惠娘和周氏一狀，把楊家的產業奪回去。
雖然沈明鈞夫婦回沈家這趟鬧出一點不愉快，但李氏似乎很健忘，臨走時李氏臉上帶笑，親自帶着一家人送出門口，幾天都沒怎麼露面的沈永卓也出現在送行的人群中。
頭年裏，沈永卓回到寧化之後，突然得知沈溪府試得案首，他非常失落。
作為沈家第三代人的大哥，他本來以為能給兄弟姐妹做榜樣，到頭來，不但府試沒過，連呂家小姐的婚事，也被呂家延後。
呂家的意思，不能打攪沈永卓考功名，所以想把婚事延後一年，其實主要是想看看沈永卓次年能否順利通過府試。
但迫於輿論壓力，呂家人那邊不敢輕言退婚，而沈永卓雖然不爭氣，但總算在年輕學子中也屬於上進的，以沈溪估計，無論沈永卓能否通過今年的府試，他跟呂家小姐的婚事都會舉行。
畢竟沈永卓老大不小了，呂家小姐那邊也拖不下去。
事情鬧砸，會令呂家聲名掃地，呂家再想把女兒嫁個好人家那可就難上加難了。
宋小城則是意氣風發。
回寧化不過幾天時間，他不但完成了提親，連婚事都辦妥了。本來宋小城還想請沈家人過去作客當證婚人，但聽說沈家這邊出了點兒事。他就沒敢提。但回到府城之後，謝媒的宴他還不得不請，到時候不但要請沈明鈞一家人，還會請惠娘和他一眾車馬幫的弟兄，大擺宴席。
&掌柜，沒事吧？」
宋小城趁着沈家人還在作別的時候。叫沈溪到一邊，笑盈盈問道。
沈溪瞥了他一眼道：「六哥想有什麼事？」
宋小城緊忙擺手：「小掌柜，你可千萬別誤會，我就是關心一下你們的家事。絮蓮說，不感謝誰，卻要好好感謝一下咱小掌柜，等回府城後，小掌柜能不能幫忙……」
原來宋小城是有事相求。
宋小城說的，是他將來的住處問題。
雖然宋小城現在也算是有點兒本事。但以他賺的那點工錢，想在府城買個住的地方太難，但若租地方住，每月花銷不老少，雖然兩人的工錢完全可以承受，但到底有些心痛。以前他可以跟絮蓮分別住在集體宿舍，可現在他跟絮蓮成婚，再住宿舍有些不像話。
宋小城的意思。是想讓沈溪幫忙跟沈明鈞夫婦商量一下，讓他住進原來的沈家院子。也就是藥鋪後巷那間小院。
沈溪道：「六哥怎不親自跟我爹娘說？」
宋小城苦着臉道：「這不是聽說你家裏出了事嗎？絮蓮特別交待，不能打擾沈大哥和沈夫人，所以這事兒，小掌柜幫忙跟大掌柜說說就成了。」
才剛成婚，宋小城就絮蓮長絮蓮短的，沈溪暗笑之餘。點頭應允：「那我回府城跟孫姨私下裏說說。」
宋小城有股機靈勁，他跟沈溪相處的久，又得沈溪吩咐做了一些「大事」，他看得很透徹，沈溪就是惠娘的智囊。在惠娘那裏，沈溪說話比誰都好使，這也是他跳過沈明鈞夫婦直接來求沈溪的原因。
……
……
一行出發三天，正月十一傍晚，抵達汀州府城。
回到府城第一件事，周氏就是過去找惠娘哭訴，為了不讓沈明鈞知道，周氏讓丈夫早些去印刷作坊幫忙。
「……妹妹你說，他一家人這般對我，公平嗎？」
周氏很少有軟弱的時候，可在這件事上，她覺得非常委屈。連枕邊人都不能坦誠相告，只有惠娘才能了解她的苦衷。
惠娘輕嘆：「姐姐當初選擇瞞着家裏人時，不就料到會有這結果？卻不知楊家人從何知曉姐姐的事？」
沈溪吃着零食，道：「我想，應該是銀號的賬目被外人知曉了。」
周氏瞥了沈溪一眼，雖然她平日裏對沈溪凶，但她對兒子沒什麼秘密可言。那天楊沈氏責難她，要不是沈溪出頭，她還真不知怎麼應
