因為沈溪年底的月考沒考好，使得沈溪年假這段時間被關了禁閉，周氏怕他偷跑出去，不但讓林黛每天在外面看着，還不定時回來抽查。
到了最後，林黛索性搬張小板凳坐在門口，好像個小門神一樣，如果外面有什麼風吹草動，她馬上就敲門提醒沈溪，讓沈溪早作準備。
周氏要進來查看，通常會先讓林黛走開，再開鎖開門，這段時間足夠沈溪把他搗鼓的東西藏起來。
偶爾沈溪也會從窗口爬出去走走，這書房最大的好處，是南北通透，即便正門和通往臥室的偏門鎖上了，但卻可以通過窗戶進出。
與前窗面向中院不同，後窗出去卻是後院，白天家裏除了他跟林黛外沒什麼人，進進出出不會有絲毫阻礙。
這狀況一直持續到過年前兩天，周氏到底不是鐵石心腸，到臘月二十八，她終於給沈溪放假，讓沈溪可以出來走走，但每天還是要有兩個時辰溫書。
年底商會很忙，為了在周邊府縣還有省城開商會分館和銀號分號的事，惠娘需要上下打點，臨近年關又要給府、縣兩級衙門和商會會員家裏送禮，她早出晚歸，曦兒這邊索性交給周氏和謝韻兒幫忙看管。
可畢竟藥鋪這邊也很忙，陸曦兒只能跟寧兒玩，但寧兒對照顧小主子沒多少耐心，背地裏甚至會給陸曦兒甩臉色看。
陸曦兒根本不喜歡寧兒，而別的丫頭又要幫忙打理藥鋪。又要幫奶娘胡夫人照顧沈運和沈亦兒，根本沒時間照看她。
沈溪得脫自由，最高興的要數陸曦兒。本來她還想趁着放假跟沈溪好好玩，但沈溪之前被關禁閉，連她都不許到沈家走動，而林黛又要當門神，平日裏在家早晨起來，就跟着寧兒到藥鋪後院，一個人形單影隻。
藥鋪後院的房間。除了廚房、廁所和一間守夜房外，其他都被改造成堆放藥材的倉庫，她也少了地方玩。只能上樓到她原來的房間，看看連環畫，又或者擺弄點兒沈溪以前給她做的小玩具。
「……別顧着玩，多教曦兒寫字！」
周氏讓沈溪出來。也不是放任他到處走。而是要他教兩個小蘿莉讀書寫字。或者周氏還在生林黛的氣，覺得沈溪考得不好，有很大程度是因為被林黛帶壞了，她對林黛的態度，比之前更顯冷淡。
林黛見沈溪要給陸曦兒「上課」，她在旁邊搬張小板凳過來準備一起學，周氏把手上盛着藥材的簸箕放下，冷聲道：「先把藥材揀完！」
林黛只好低下頭繼續揀藥材。小臉苦哈哈的，但也不敢有絲毫不滿的情緒上臉。免得被周氏看到又要斥罵。
沈溪在旁邊看了，心想：「老娘的脾氣沒改啊，只是轉移目標了。可憐的小妮子……」
終於到了除夕這天，謝韻兒難得家裏人團聚，沒有留在藥鋪這邊過節，沈家也是一家六口團聚，而且過年之後，沈明鈞夫婦要帶着沈溪和林黛回寧化探親，惠娘這邊顯得落寞了些。但惠娘畢竟有女兒陪伴，身邊還有五個丫鬟，並不會很孤單。
春節當天，沈溪一家上路，畢竟一來一回要五六天時間，再加上準備在寧化城裏住上個三五日，回來起碼得正月初十以後了。
惠娘特別準備了一些禮物，當作她對李氏和沈家人的一點心意。
&姐早些回來。」
臨別的時候，惠娘把她抱着的沈運交給周氏，一臉的不舍。姐妹二人相處時間久了，比親姐妹更親，除了掛念周氏，其實她更捨不得沈溪。
周氏嘆道：「好些年沒回去，家裏那邊催得急，不能陪妹妹你了。初六開市送窮沒法陪你，不過上元節前定能趕回來，一起過個元宵佳節。亦兒那邊，妹妹你要多照顧些。」
周氏這次回寧化，由於奶水不夠，會把女兒沈亦兒留在府城，但十郎沈運怎麼都得帶回去給老太太看看。
畢竟是沈家孫子，自打出生以來，老太太還沒見過，她也要盡一點兒媳婦的責任，不能總以生意忙為藉口滯留府城不回。
本來惠娘想讓胡夫人跟着一起回寧化，但胡夫人又有了身孕，沒法行遠路，所以這一路上，周氏得親自哺乳。
一番依依不捨後，沈家人上了馬車，陸曦兒早已躲在惠娘懷裏，哭得稀里嘩啦。
一行一共兩輛馬車，沈家人一輛，由沈明鈞趕車，沈溪坐在外面看風景，周氏抱着兒子，跟林黛待在車廂里。
至於後面一輛，則是由宋小城趕車，車廂里坐着的是絮蓮，這次宋小城也想新年回去跟絮蓮家裏提親，畢竟兩個人都老大不小，二人出來屬於「私奔」，現在宋小城也算是事業有成，正是春風得意之時。
這次宋小城回寧化還有個目的，就是把之前聯絡的寧化地方的小勢力給整合，在寧化設車馬幫分舵堂口，此番宋小城是以車馬幫大當家的身份回去的。
兩輛馬車剛到城門口，就覺得有些不太尋常，本來春節期間城門應該防備懈怠，畢竟大過年的，日上三竿才會開城門，下午老早就又關門了，進出的無非是一些走親訪友拜年的。可這一年正月初一的城門，官兵層層把守，路過的人不但要交上路引，甚至還會被搜身。
「……官爺，您看我們，這車上有女眷，行個方便吧。」沈明鈞有些着急，他的夫人還有未來兒媳婦都在車上，後面還有宋小城的未婚妻絮蓮。
