篷吃苦受罪，於心難忍，既然該做的事情都做了，那不如乾脆早點兒出發。他還想去廣州府看看，惠娘和李衿生意籌備得如何了。
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從梧州往廣州府，自然是走水路。
梧州毗鄰潯江，潯江是珠江水系西江的一段，上游由鬱江和黔江匯合而成，往下直接流入珠江主水系西江，一路向東南進發，便可抵達廣州府。
督撫衙門並無官船，不過卻可以跟梧州府衙借船，兩艘二層的樓船，梧州知府曹琚特地派出二十名衙差沿途護送。
沈溪的家當不多，將細軟悉數帶上，他沒準備再回梧州，到廣州府城後便在那兒定居，今後的剿匪工作主要在沿海一線進行。
七月十四出發，順風順水的話七月二十即可抵達，沿途本可以到地方州府遊覽一番，畢竟珠江主水系算是嶺南相對繁華之所。
但因遭遇地震，這些年又災禍不斷，各民族積怨很深，再加上水路盜匪橫行，夜裏必須要上岸住宿，聽官船上的船夫說，這西江河道上「水鬼」橫行。
船夫口中的「水鬼」，就是河盜、水匪。
跟海盜一樣，他們靠劫船為生。
這些人或許只是沿江漁民，又或者是賊寇，亦或者有本職工作，諸如碼頭挑貨的工人或者是種地的農民，他們一般會趁着清晨或者傍晚時出來活動，作出漁夫裝扮，等靠近大船後便突然衝上去，殺人劫貨，有的則在晚上偷襲那些夜航或者泊靠岸邊的船隻。
因為河盜平日裝束跟漁民、船夫相仿，而珠江水系上來往的船隻眾多，官府無從追查，使得西江一線河盜非常猖獗。
據船夫說，有時一天會發生幾起劫船事件，而河盜比陸路的盜匪更為狠辣，他們為了立威，幾乎每次上船都會殺一兩個人。
山賊劫道是靠人多，而水賊劫船人手不足，全靠武器精良出手狠辣。不但殺人的案例多，燒船、、綁架的案子也不少，有的船隻直接被燒成空殼子，至於上面的人是死了沉江，還是被劫走販賣，無從得知。
嶺南地區少數民族多，若是把人綁到山寨當奴隸或苦力，活着也等於死了，官府無從追查。
沈溪一行乘坐的官船，一般來說還是安全的，畢竟有官差隨船，但就怕那些窮凶極惡的河盜連官船也敢劫持。
跟陸路行馬車一樣，通常都要在入夜前找到停泊的碼頭，在岸邊的驛站歇宿，有地方巡檢司官兵保護，驛站算是這亂世中的一方淨土。
一路上，沈溪都在觀察沿河的情況。
朝廷在西江上所設關卡不多，就算有的地方會有官船檢查來往船隻，也基本是應付公事。倒是在歇宿的碼頭上不時可以見到關卡，地方衙門和巡檢司會派出衙役兵丁進行檢查，過往客商需要繳納稅賦，通常來說交錢就可以放行，不交錢就會被懷疑是盜匪遭到扣押。
官府在對待水匪的問題上裝聾作啞，但對於如何盤剝百姓卻頗有心得。
官船自然不需要檢查，就算沈溪在兩艘船上夾帶私貨，也不是地方衙門和巡檢司能管轄的。
到了船夫所指的危險地帶，沈溪通常會對周圍環境進行翔實的記錄，他本是為剿滅沿河水匪做準備，但仔細研究後卻發覺，這些河盜就好像索馬裏海盜一樣神出鬼沒，除非採用護航模式，不然對這些亡命之徒一點兒辦法都沒有。
沈溪問過沿途的漁民和船夫，得知這些河盜並沒有具體的據點，很多人都可能平日裏打漁、跑船運貨，如果手頭拮据了便會鋌而走險，糾結在一起當河盜，反正犯罪的成本很低，只需要幾個人，幾把刀，劃着一艘小船就可以開工，而且利潤不菲，一次劫船成功，或許就有幾十上百兩銀子收入，干一票娶妻生子半輩子不愁。
水匪對西江沿途的水文、地理環境非常熟悉，知道哪裏環境偏僻船速較慢，搶起來那是得心應手，逃跑時更是飛快，只要沒抓到現行便無從追查。
當一次惡魔，享受一輩子的榮華富貴，甚至有人因此有了資本，成為珠江沿岸跑船的商賈，生意越做越大。
沈溪本來把珠江水系當成黃金河道，準備讓惠娘和李衿利用方便的船運來營商，但現在看來，這裏是危險和財富並存之地。
就連幾百年後的文明社會，許多國家的河道上都不能保證船隻的絕對安全，更別說是統治不力運輸業落後的大明朝了。
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