寧侯的用意。
這實在太不合常理了！
你說我們幫你舞弊，送禮來倒還容易解釋，現在我們可是明擺着跟你對着幹，哪裏還有送禮的道理？
帶着疑問，二人沒敢把禮物收下，只是叫來府衙的雜役，吩咐他們把箱子抬到雜物房放好。
九月初三，沈溪起得很早，想到當天就可以回家，吃過早飯他便把剩下的東西收拾規整。
到了午時二刻，順天府兩名府學教諭才到府衙後院，請兩位主考到前面赴宴。
沈溪和靳貴到了前堂，應試中舉的一百三十五名舉子來了近百號人，這些新晉舉子正在跟內外簾官打招呼。
隨着「沈諭德、靳中允到」的傳報，所有新晉舉子都把目光向大門口凝聚，一眾人自覺地排隊，陸續上前給沈溪行禮，口稱「座師」。
當上鄉試主考官，沈溪和靳貴等於是這些新晉舉子的「伯樂」。
無論名次好壞，只要中了舉便晉身士族階層，可以參加來年的會試，又或者在衙門為官。最重要的是，以後自家的田地不用交稅了，很多士紳會主動把土地掛到他們名下，養活一家老小不成問題。
但想真正過上好日子，還是要考取進士。
因為到了明朝中期，舉人已經不那麼值錢了，那些有理想有抱負之人，只是把舉人當作參加會試的通行證。
主持這次鹿鳴宴的是順天府尹藺琦。
藺琦是成化十七年進士，跟外戚張氏兄弟的父親張巒有一定交情，如今跟張氏兄弟走得很近。
而唐映，不過是藺琦和張氏兄弟派出去衝鋒陷陣的馬前卒。
鹿鳴宴上，除了宴請喝酒外，最重要的是兩件事，一個是吟唱《詩經》中的鹿鳴篇，再就是跳魁星舞。
「呦呦鹿嗚，食野之苹」
「呦呦鹿鳴，食野之嵩」
「呦呦鹿鳴，食野之芩。」
隨着管弦響起，順天府尹藺琦搖頭晃腦大聲朗誦，眾舉子紛紛應和。等藺琦朗誦完，與宴中人包括沈溪在內，均舉杯共飲。
飲完一杯，在順天府請來的教坊司樂師的鼓點中，眾舉子紛紛離席，進入場地中央，開始跳魁星舞。
魁星舞是一種全身運動，頭部左右擺動，兩手搖擺。左右腳提高密步，扭擺臀部。跳了一會兒，順天府尹藺琦高呼：「魁星到畫堂，提筆做文章。」
一眾舉子隨即拿手做比點三點，然後再次劇烈擺動身體。
又舞了一會兒，藺琦再次高呼：「生下麒麟子，得中狀元郎」，眾新晉舉子復以手做筆點三點。
在鼓點中，眾舉子放浪形骸，舞得不亦樂乎，藺琦最後高呼：「中三元及第，點富貴雙全。」
眾舉子又點三點，之後才宣告舞畢。
這還是沈溪第一次看到跳魁星舞，感覺頗為滑稽可笑，暗暗慶幸當初在福州應試時早早回家了，不然也得裝神弄鬼像跳大神一般丟人現眼。
眾人在順天府尹藺琦招呼下，開始自由暢飲，席間可以毫無顧忌地說話，也可以到處走動向人進酒。
若是十三布政使司的鹿鳴宴，舉子們攀親近之人，一定是布政使司的官員，但在兩京鄉試中，舉子們更看重與「座師」的關係，就算順天府尹藺琦在他們眼裏都黯然失色。
畢竟沈溪和靳貴都是翰林體系的詹事府官員，將來很有可能入閣。尤其是沈溪，年紀輕輕就已是東宮講官和日講官，前途無可限量。
就算不為將來着想，明年就是會試年了，以沈溪和靳貴在翰林體系官員中的地位，即便當不了春闈主考，但就算是同考官也很了不得，直接關係到大家的前途和命運，由不得他們不慎重。
順天府尹藺琦作為鹿鳴宴的主持者，發現自己不是那麼受歡迎，有隨時淪為陪襯的風險，於是在完成既定慶祝儀式後，向與會舉子敬酒一圈便以身體不適為由告辭，唐映代替他繼續敬酒。
鹿鳴宴持續了近三個時辰，到日落西山時才宣告結束。
沈溪飲酒只是淺嘗即止，若實在推辭不過便拾起袖子掩面而盡，實際上酒水都撒進袖子裏了。等舉子們陸續散去，他也準備回家，這時候謝丕見沈溪面前無人，笑着到了席前打招呼。
謝丕不善飲酒，但這
