貢院裏，各懷鬼胎之人陸續回房休息。
沈溪詢問了一下才知道時間早過了三更，這會兒都已經是次日凌晨了。
沈溪相信，有了他之前那一鬧，唐映應該不敢再在榜單上做文章，否則告到御前就是個抄家滅族的悲慘下場。
其實沈溪也不想把事情鬧大，因為力量對比不均衡，像外戚張氏兄弟和順天府尹這些人，不是現在的他能動搖的……蚍蜉撼樹，最終吃虧的只會是自己。
八月三十晚上榜單列好，經過一天的覆核後，成績在九月初二公佈。
鹿鳴宴暫時定在九月初三中午。
這也就意味着，沈溪在九月初三中午吃過鹿鳴宴就可以回家，這比預定的九月初八足足提前了五天。
在貢院裏生活了近一個月，沈溪發現自己並不覺得太辛苦，或許是前輩子單身久了，這種生活他能很好地適應，但想到家中妻兒，還是會掛念。
初一晚上，沈溪把東西整理好，靳貴打着借文稿回去看的名頭，過來問沈溪關於這次鄉試閱卷之事。
「……這次閱卷，我們得罪的人可不少。」
沈溪總結道，「事後若是有人借題發揮，靳兄與我恐怕都會受到責難。這壽寧侯府，靳兄還是儘量躲避些吧。」
靳貴點頭，看得出來，靳貴並非那種一往無前之人，混跡官場的時間久了，自然能分清楚理想和現實的差別。氣節只是一種做人的準則，但想憑藉一人之力去改變整個大環境，那不現實。
「沈兄弟，他們會不會在放榜的時候再耍花樣？」靳貴有些擔心鄉試的結果。
沈溪道：「既然榜文都已經出來了，明日張榜時你我又在場監督，他們必定怕我們把事情捅出去。只要你我堅定態度，他們不敢亂來。」
沈溪只是把他猜測的情況說出來，至於順天府和壽寧侯府的人是否甘心這次鄉試就這麼收場，並不好說。
九月初二，上午。
禮部派人來接收順天府鄉試錄取人員的名冊和考卷，沈溪詳細比對過，並未出現偏差，心隨之徹底放了下去。
既然上交朝廷的案牘是對的，私下裏沒人再敢做更改，否則便是欺君大罪。
等朝廷把名冊和考卷收走，內簾官和外簾官一起，到順天府大門外一同見證張榜，此時順天府外聚集的應試考生已不下千人。
榜文公佈後，可謂幾家歡喜幾家愁。
那些中舉的考生中，老中青三代都有，其中不時可見白髮蒼蒼的老者。當然，沒有考中的人中，花甲之年的老者也不時能看到。順天府請來的大夫隨侍一旁，若有誰氣血攻心昏迷過去，馬上派人救治。
順天府在當天下午，就會陸續把喜報送到中舉士子的祖籍。
一些自以為考得不好已提前回鄉者，意外中舉不乏其人。沈溪和靳貴都是翰林出身，他們對文章和才學的評斷非常公允，這讓一些考試時沒有發揮出高水平但文采斐然的士子，仍舊有錄取的機會。
由於要參加次日的鹿鳴宴，從貢院出來後，沈溪和靳貴暫時住進了順天府衙後院，當天下午府衙方面準備好了酒宴招待外簾官和內簾官，但因這次鄉試被沈溪和靳貴「搗亂」，令順天府損失慘重，使得招待的酒宴規格並不高。
沈溪住在府衙後院廂房內，這裏比貢院的條件好上許多，就連服務人員也從兵丁變成了美貌可人的丫鬟。
正當沈溪跟靳貴坐在一起商量要不要提前回家看看的時候，唐映又來了，這次他還是帶來了禮物，送給沈溪和靳貴大小各一口箱子，打開后裏面有不少財帛。
「唐通判，這是何意？」沈溪詫異地問道。
我都破壞了你們的發財大計，還送禮物給我，這是想咒我早點兒死嗎？
唐映道：「沈諭德別誤會，這是壽寧侯府讓下官送給二位主考官的，請笑納。」
說着，他滿含深意地看了看二位鄉試主考，隨後便帶着人退了下去。考試結束，他也沒心思再維繫好臉色，雖然撕破臉皮未必，但卻連起碼的告辭禮數都沒有便揚長而去。
靳貴臉上呈現尷尬之色，向沈溪問道：「這算什麼？」
「或者是……鄉試舞弊案已成事實？」沈溪撫着下巴，若有所思，他也不太明白壽
