張苑匆忙於臨清州出發，沿着大運河南下，準備跟沈溪會合後，一起前往災區。筆硯閣 www.biyange.net
結果他走了兩天，被告知沈溪已離開運河，上岸走官道往西，並沒有等他，現在沈溪很可能已快到災區。
「這大侄子，誠心不給我面子，是吧？怎麼說我也是陛下派來的欽差，難道他不想知道陛下給他的具體差事是什麼？」
張苑非常懊惱，卻無計可施，大明能讓他如此無奈的除了皇帝外就數沈溪了。
張苑只能匆忙往河南地界追去，希望能早些跟上沈溪的步伐，但他現在非常難受，因為跟沈溪沒有留下具體會合的地點，意味着很可能是沈溪一路走他一路追，若沈溪就是不想跟他碰頭，他很難跟沈溪遇上。
張苑以為沈溪故意避開他，其實不然。
沈溪根本沒必要故意躲避張苑，他此番着急西去，跟災情緊急有關。
他前往河南開封府，黃河決口的位置在懷慶府和開封府之間，這裏恰恰是往常年兩府修堤時互相推諉的河段。
沈溪帶着手下一行西行，一天時間走了一百多里地，從新集乘坐渡船過了黃河，就此踏足河南歸德府地界。
順着官道往西，沿途開始出現成群結隊的難民，越往前走難民越多。
許多難民實在走不動了就那麼躺在路邊，然後一睡不起，家人圍攏過來，哭天搶地，狀極悽慘。
天空中，烏鴉在低空盤旋，不時落到地面，啄食路邊隨處可見的開始腐爛的屍體。
「大人，看來災情比之前匯報的更加嚴重……以卑職查知，去年地方就有不少災民未得妥善安置，此番黃河決堤，洪水一泄如注，湮沒大片土地，無數百姓流離失所，黃河兩岸各府縣城已禁止外來百姓進城，咱們再往西走，倒斃路邊的難民怕是更多。」
熙兒侍立沈溪身後。
沈溪站在一塊大石頭上，看着下面絡繹路過的難民，所有人臉上都死氣沉沉，眼神里透露出絕望，讓人觸目驚心。
沈溪嘆道：「中原幾年連續大災，又經歷兵禍，文明的發祥地卻成人間阿鼻地獄，連過活都成為一種奢求，老天何其不公？」
熙兒道：「大人，是否通知沿途地方官府，讓他們接納難民入城，設粥場安頓災民？」
沈溪沒有回答，看着難民緩慢行進的隊伍，幽幽嘆口氣，然後從高處下來。
此時馬九和朱鴻等人迎上前，馬九道：「大人，已問過難民，還有地方驛丞，說是南邊的寧陵縣城有官府安頓災民，這些百姓都在往寧陵走。」
沈溪道：「傳言太過滯後，等這些災民抵達寧陵，怕是寧陵能接納的災民數量早就飽和……連縣城都進不去，談何吃上一口飯？」
馬九道：「但是……大人，他們實在是別無選擇，他們餓了很久，再不吃點東西，恐怕真要全部餓死了。」
沈溪點了點頭，一擺手：「派快馬去歸德府城，讓地方知府帶人連夜過來，我要在考城接見他。」
馬九請示：「大人，是否需要他們多帶些糧食過來？」
沈溪道：「有則帶，沒有來人便可。再是運河那邊催促運糧，熙侍衛，你去通知雲侍衛，早些完成接洽，先把救災糧食運過來……」
「得令！」
熙兒領命而去，她的任務是通知雲柳，讓雲柳護送糧食到災區，稍解燃眉之急。
……
……
救災看似有條不紊，但其實進展緩慢。
在沈溪看來，救災困難不在於地方官府不作為，而是各級官員實在是無能為力……巧媳婦難為無米之炊，就算是一心為民的清官，也變不出糧食，只能把危害降到最低。
夜裏一直到三更過去，沈溪才入住黃河岸邊的一處驛館，其實驛館裏能提供的吃食非常少，沈溪及身邊人只能靠自帶乾糧充飢。因為路上放了一些乾糧給災民，使得糧食捉襟見肘，沈溪得考慮一下，接下來得緊衣縮食，否則很難深入災區。
「謝於喬處理國事太過平庸。不過也怪不得他，大災過後，不發生人禍已是好的，這年頭交通不便，運輸成本高昂，遇到大災只能聽天由命……誰能指望得了誰？」
沈溪進入官驛後
