八月初三，廣州城。
沈溪將廣東鹽課提舉司官員全部召集道作為臨時督撫衙門的官驛，問詢當年夏鹽出引之事。
戶部批覆的鹽引，已從江北調運而來，如今就在廣東鹽課提舉司衙門內，沈溪雖有督察地方鹽課的職責，卻無實際管轄分配鹽引的權力。
廣東承宣布政使司衙門怕沈溪為了籌措軍糧物資不惜對鹽引下手，派人前來旁聽，行監督之責。
廣東夏季的鹽引到地方後，地方各級與鹽道有關係的衙門，對沈溪都是嚴防死守，生怕一個不慎就會被沈溪鑽空子。
大明朝一共設有兩淮、兩浙、長蘆、山東、福建、河東六個都轉運鹽使司，另設有廣東、海北、四川、黑鹽井、白鹽井、安寧鹽井、五井等七個鹽課提舉司及陝西靈州鹽課司，還有便是遼東煎鹽提舉司。
沈溪作為三省督撫，所能監察的是設在廣州府的廣東鹽課提舉司以及設在廉州府的海北鹽課提舉司，但去海北鹽課提舉司一趟，來回起碼要一個月時間，所以他就把目標放在就近的廣東鹽課提舉司身上。
衙門近，好下手。
廣東鹽課提舉司的提舉名叫陳懷經，從五品，進士出身。在陳懷經之下，有同提舉一人，從六品；副提舉三人，從七品。
除了陳懷經外，廣東鹽課提舉司的官員都是舉人出身，但鹽課提舉司可不是誰想進就能進的，這是油水豐足的衙門，各級官府都盯着，廣東布政使司衙門更是片刻不敢眨眼，生怕這個錢袋子漏了，就連朝廷上戶部也關注有加。
在大明朝，一個從七品的鹽課提舉司副提舉明碼標價，那些等候放官的舉人，起碼要花費兩千兩銀子才能買到一任鹽課提舉司副提舉，這還必須要在朝中以及地方布政使司衙門有一定關係才行。
至於背後有多少油水，那就只有他們自己知曉了。
&大人，不知您召下官等人前來所為何事？」陳懷經在沈溪面前表現得極為謙卑。就算陳懷經知道沈溪與布政使司關係不融洽，但沈溪是欽命督撫，名義上總領三省軍政事務，陳懷經不能對沈溪不敬。
沈溪環視在場之人，笑了笑道：「本官聽聞今年夏鹽鹽引已經運抵，又身負監察廣東地方鹽課之責，所以想召集諸位前來問問鹽引之事。」
陳懷經釋然，笑着說道：「沈大人或有不知，鹽引事關我大明鹽課，慎之又慎。提舉司一向秉公辦事，每一引鹽的課稅都是先繳納後提鹽，從不拖欠分毫，有歷年的賬目以及戶部的回執為證……沈大人，是否需要下官叫人把歷年賬目請來，與您一覽？」
沈溪心想，果然都是老狐狸，你們貪污賄賂都是在鹽引的價格上做文章，而不在鹽引的課稅上做文章，就算把賬目給我，我能查出什麼來？
鹽引是由戶部批下來的，按照每地的灶戶數量來核准鹽引，每灶戶一年負責一定的煮鹽數量。
灶戶和軍戶、匠戶一樣，屬於灶籍，不許脫籍，世代煮鹽維生。由官府撥給山林之地，供其收穫煮鹽所用的柴草，並發給鐵鍋、牢盤等作為煮鹽所用，有時也會發給按產鹽引數規定的工本米或工本鈔，以保證灶戶一家的口糧供給。
灶戶每年生產的原鹽，定額之內名「正鹽」，此外多生產的部分，名「余鹽」，也歸官府發賣，不許灶戶私下銷售。
明會典上有記錄，洪武時規定：灶戶除正鹽外，將余鹽夾帶出場及貨賣的處絞刑。余鹽送交運司，每一小引，給官米一石。
一小引鹽，就是二百斤。
而地方都轉運鹽使司或者鹽課提舉司要貪墨，除了從正課中攤派一些不入賬冊的苛捐雜稅，諸如柴稅、陰天稅、漲潮稅等等，最主要的就是從這些「余鹽」中做文章。每年少報給朝廷出鹽的產量，讓朝廷少撥付鹽引，再把多餘的鹽通過一些假鹽引賣給鹽商，由鹽商提出鹽後運送到別處買賣。
至於多餘的鹽引，則通過與鹽場的私相授受而得來。
為了貪污，各級衙門和鹽場之間花樣百出。
俗話說三年清知府十萬雪花銀，大明朝市場經濟並不活躍，銅少銀貴，但一個鹽課提舉司提舉，三年一任差不多也能有三萬兩銀子的進項，但其需要給戶部、布政使司、地方州府等一些職司衙門進貢，但不管怎樣兩萬兩銀子是有保證的。沒有強硬的關係，根本進不去鹽課提舉司。
沈溪擺手道：「本官才疏學淺，對於算賬之事向來不擅長，對於今年鹽引之事，只是例行作出徵詢。不知今年夏天，朝廷一共調撥多少鹽引與廣東鹽課提舉司？」
陳懷經道：「回沈大人，夏天是廣東鹽課提舉司轄下各大鹽場出鹽旺季，朝廷一共調撥八萬三千四百大引，也就是十六萬六千八百小引。大人，您是否要派人前去核查清點鹽引數量？」
一共要出兩三千萬斤鹽，如果去核查的話，豈不是要累死人？
沈溪道：「清點鹽引的事情，本官就不多費心神了，但想要問一句，鹽課提舉司要徵調多少人手來運鹽？」
陳懷經笑道：「大人，鹽課提舉司通常不需督察運鹽，一般來說……是交給地方士紳富戶，讓他們繳納鹽課之後，提領鹽引往鹽場提鹽，然後分送各地。如今是夏鹽出倉之時，各地士紳已往廣州府匯集而來。」
陳懷經所說跟沈溪以
第八四五章 大明鹽政
