沈溪正在帶兵趕路途中，京城皇宮內，此時朱厚照還在因自己武俠被沒收的事而耿耿於懷。
「……都怪二舅，肯定是他跟父皇告密，害本宮屁股被打，這倒是小事，可那些武俠說本本宮還沒看過癮呢，張苑，之前本宮讓你熟記，你可有背下來？」
朱厚照無比鬱悶，心中憋着一口氣無處泄，便把氣撒到張苑身上。
張苑心裏那叫一個委屈。
雖然武俠對話多用俚語，可以讓他這樣對文墨不精的人也能看書而知其意，但讓他把整本武俠背下來，無異於天方夜譚。
說真的，他倒是全文看過《射鵰英雄傳》和《天龍八部》，但他看書後無法掌握故事的精髓，給熊孩子講的時候磕磕巴巴，熊孩子根本就沒有看書時那種酣暢淋漓的感覺。
被太子責問，張苑趕緊賠禮：「回太子，奴婢並未記住……」
朱厚照怒從心起，抄起花瓶就往張苑身上砸去，口中怒罵不止：「本宮要你何用？玩你跑得慢，打牌還總輸，背本書也背不上來，早知道應該跟母后把劉公公叫回來。」
張苑感覺到無形的危機逼來。劉瑾離開東宮近兩年，但太子卻時常提及劉瑾，全因劉瑾在迎合熊孩子方面很有一套。
這種事沒人能教，張苑全靠自己琢磨，他覺得自己做得已經很好了，可偏偏在朱厚照這裏卻總是招惹禍端。張苑委屈地想：「太子淨讓我做背書這種事，我能有那本事？」
張苑跟劉瑾最大的不同，是他懶惰，在寧化縣時他就好逸惡勞，總是把自己的不成功歸結於時運不濟。
進宮最初一段時間，張苑並不得志，也是他運氣好，先是調到張皇后身邊當差，然後被張皇后派到弘治皇帝身邊當眼線。
這主要是他這張姓改得好，讓張皇后以為是「本家」，再加上他看起來老實本份，又有點兒小聰明，才得到器重。
張苑在弘治皇帝面前小心謹慎，因為稍有差池就可能會被砍頭，可到了東宮後，他逐漸現應付太子要比適逢君王簡單許多，就算太子胡鬧，最多是打罵，絕不會殺了他，再加上他在東宮擔任的是常侍，與太子朝夕相處，覺得熊孩子對他有了依賴就漸漸放鬆對自己的要求，恢復以往好吃懶做的心態，有事讓別人做，或者是多做點兒事就覺得吃了虧，一點兒都不認真。
上天已經給了張苑最好的機會，讓他飛黃騰達，但他沒有好好把握，反倒讓朱厚照兩相對比後，開始懷念起更勤快也更識情趣的劉瑾。
而這會兒，張苑還不知道自己********。
朱厚照很生氣，了一通脾氣，這才坐下，吩咐道：「本宮累了，叫幾個人進來陪本宮打牌。」
張苑道：「太子，您既然累了，就該多休息才是……」
張苑還有個壞毛病，就是自以為是，他喜歡勸誡太子，顯得自己有本事，能在太子面前遞上話，好似忠臣一般。
張苑如此也是為了迎合弘治皇帝和張皇后，張皇后讓他看管好太子，不令太子平日太過胡鬧，可張苑忽略了一個根本性的問題，熊孩子最討厭別人在耳邊吹風，張苑說的這些話根本就是自己找不自在。
「滾出去！」朱厚照瞪着張苑怒喝。
「是，太子殿下。」
張苑頗不以為然，心說我好心好意勸你多休息，你居然這麼吼我，不過沒關係，等你長大後就會念我的好，反正皇帝如今身體康泰，你要登基還要十年八載，到你心智成熟就會知道身邊對你最關心的人是我。
張苑很傻很天真地以為朱厚照是那種會感念恩德的人，卻不知道朱厚照選人做事的標準就是隨心所欲，喜歡怎麼幹就怎麼幹，他之所以記得沈溪並非佩服沈溪的學問，而是沈溪能用學問帶給他好玩的東西，讓他找到一種前所未有的滿足。
朱厚照手頭沒武俠看，就找人打牌，這天時值休沐，熊孩子不用上課，從中午一直玩到日落，朱厚照這才心滿意足，打着哈欠從寢殿中走出來，一出門便見到張苑立在門口。
「張公公，還在啊？」
朱厚照畢竟是個孩子，小怨小仇不會擱心裏多久。
張苑等了一下午，終於把朱厚照給等出來，暗自竊喜，心說還是我聰明，太子看到我一直在外等候，定會覺得我忠心為主，以後也會更加信任我，當下笑着問道：「太子殿下有何吩咐？」
朱厚照舔舔嘴唇，道：「正好，本宮有些口渴了，你倒杯茶過來，記得加糖，上次沈先生給本宮送的那種冰糖還有沒有？」
張苑苦着臉道：「回殿下，沒了。」
「真是的，留你們何用？快去倒茶！」朱厚照怒斥。
「是。」
張苑轉過身時腦子一陣迷糊，這劇本不太對啊，太子不應該覺得我勞苦功高嗎，為何一轉眼又開始罵我？
張苑對這些事情實在在不得要領，他在東宮做了兩年常侍，愣是沒把朱厚照的心思給摸透，沈溪本來可以幫到他，但在沈溪眼中這個二伯非常不靠譜，之前沈溪曾提點過張苑，但張苑自以為是地覺得沈溪在人情世故上屬於初出茅廬的毛頭小子，對於沈溪的善意提醒不屑一顧。
……
……
張苑把茶水拿來，還沒等他進到寢殿，就有太監過來傳話
