很快到了四月底。
沈溪隨時都會回京，似乎預示朝廷又將掀起一場文官跟閹黨間爭鬥的腥風血雨。
朝廷上下都在關注沈溪回朝之事，但沈溪過了宣府便沒了消息，儘管劉瑾派了不少人打探，但一直到五月初，都沒有關於沈溪的隻字片語傳到京師。
沈溪回朝期限為五月中旬，只要能在五月十九之前回到京師，沒人計較他在路上做什麼。
實際上這會兒除了劉瑾滿肚子壞水，無時無刻不針對沈溪可能出現的紕漏做文章外，朝廷上下已把沈溪看作跟閹黨相鬥的排頭兵，沒有人會上疏參劾。
而皇帝朱厚照對於沈溪回朝一事似乎早已淡忘，每日花天酒地，大多數時候都晚出早歸，對朝事不聞不問。
五月初一，京師，沈家。
聽說沈溪離家已經很近了，家裏人開始為沈溪回朝做準備，院子屋子收拾得乾乾淨淨，被褥洗滌一新，還專門燒艾草和撒石灰驅除蚊蟲蛇蟻，就等沈溪歸來。
這次沈溪提前寫了家書，謝韻兒作為沈家掌舵人，所有事情都安排得井井有條，周氏每天都會過來看看，得知沈溪沒什麼新消息傳回，周氏便發起了牢騷。
如此周氏不滿的是，剛把周羨和楊文招等人送去西北，沈溪就返京當上京官，此時尚未有新消息傳回，包括朱家兄妹在內的一行人就此失去音訊。在周氏看來，很可能他們跟兒子走岔了道，路上沒碰上。
「……憨娃兒也是，回來就回來吧，老喜歡搞突然襲擊，早知道就不讓家裏人帶信過去了，現在倒好，路上要是沒碰上，回頭還要找人去西北之地把人叫回來。」
隨着年齡增長，周氏一嘮叨開便沒完沒了。
大兒子弱冠之年便進入朝廷中樞擔任部堂，小兒子卻不開竅，依然處於發蒙讀書階段，周氏原本打算小兒子跟沈溪一樣十歲便去考科舉，眼看希望成為了泡影。小兒子頭腦愚鈍，用周氏的話說就是個傻小子，讀書沒天分，估摸遺傳他爹的笨腦子。
周氏覺得，沈溪能有出息全都是出自她的栽培，再就是遺傳了她聰明的頭腦，讀書才會那麼長進，小小年紀便三元及第。
謝韻兒道：「娘，之前相公已派人回來傳話，說是本月中旬歸家。今天才是初一，時間還早着呢。至於送信的家人，相公說他已派人留意，若是找到的話會第一時間告之，讓他們自行回來。」
周氏抱怨道：「韻兒，你說皇帝老兒到底怎麼想的，憨娃兒到哪裏做官好像都當不長久，最長的一次居然還是湖廣，但也不到兩年……以前不是說大明的官，一任怎麼也能幹個三五年嗎？」
面對婆婆的問題，謝韻兒回答不出來，只能道：「娘，這說明相公官做得好，每次都在任期內升官，這次回朝更是直接擔任兵部尚書。相公的官，做到這裏基本到頭了，當上尚書，已升無可升。」
周氏吐吐舌頭：「嚇，真是個稀罕事兒，二十歲就把官做到頭了？也對，我兒子聰明，他當一年官，趕得上別人做五年、十年，所以官才升得這麼快。他現在光宗耀祖了，但我怎麼老覺得咱沈家並沒有變成什麼世家大族？當個尚書，聽起來風光，但還不如他祖爺爺那會兒做同知……」
婆媳二人說着話，周氏絮叨個不停，想到哪兒說到哪兒，謝韻兒則一邊唯唯諾諾，一邊想着沈溪。
婦道人家不懂朝廷紛爭，一心想過安生日子，沈溪平時都在外地當官，少有時間能陪伴她們，自然不明白朝廷里的那些彎彎道道，只能想當然地說事。
謝韻兒最後感慨地道：「希望這次相公回來，便不走了，能在京城安生個幾年，那才好呢！」
周氏突然想到什麼，問道：「君兒呢？」
謝韻兒道：「對了娘，忘了跟您說了，君兒今日回謝府省親去了。回京城這麼久了，她還未帶着閨女回娘家看過，這次正好讓她回去走走，天黑前就回來。」
……
……
謝府愁雲慘澹多日，終於在謝恆奴回來這一天重新煥發生機和活力。
關於謝恆奴回謝府省親之事，是沈溪寫家書回家時特別交待過的，謝韻兒按照沈溪的吩咐，讓謝恆奴帶着女兒沈婷回謝府探望。
謝遷對於朝事意興闌珊，已有半個月未入朝，這
