張文冕矢口否認：「公公，江櫟唯的目的可不是行賄在下，而是送禮給公公……在下無官無職，他怎會巴結？」
孫聰嗤之以鼻：「炎光，有就有，公公知道了也不會怪你，否認算幾個意思？江櫟唯人品卑劣，先投靠劉大夏，之後又賣身國舅，現在居然想投靠公公，堪稱三姓家奴。這種人實在沒必要留着，說不一定什麼時候就會弒主……他居然有膽見公公，莫非嫌命長了不成！？」
劉瑾咬牙切齒：「對，咱家絕對不會輕饒他……再者說了，就算他家底厚實，咱家就缺他那點兒不成？咱家隨隨便便找個藉口便可將其抄家滅族，他的家產不照樣歸咱家所有？他又不能幫上咱家的忙……」
張文冕道：「若說陛下身邊的花妃，便是他的人呢？」
「嗯！？」
孫聰和劉瑾同時瞪大眼睛，都沒料到張文冕會來這麼一句。
劉瑾道：「你且將他跟花妃的關係說清楚。」
張文冕一五一十將他知道的情況全和盤托出，江櫟唯走投無路，只能寄望通過張文冕結識劉瑾，不惜將自己的底牌說出來。
劉瑾聽過後，思慮良久才道：「如此說來，姓江的倒有幾分利用價值，不過還是要提防一點兒，此人絕非善與之輩，回頭讓他來見咱家……不過這幾天咱家沒空，得幫陛下找尋那鍾夫人，實在麻煩透頂！」
……
……
朱厚照派人搜尋鍾夫人及其家人這段時間，沈溪不聞不問，甚至連謝遷那邊他都避而不見，防止被人說事情跟他有關。
這天沈溪在兵部衙門查看來年全國軍隊調防計劃，以及各地衛所屯田方略，重點是九邊之地的屯田措施……這些事原本應該多個衙門協同，但在朱厚照制定基本國策後，但凡涉及軍務都會過兵部衙門，沈溪無需找其他衙門的人商議。
「……沈尚書，您可知曉這幾日宮內發生之事？」胡璉進門，將五軍都督府那邊轉來的幾份公文交給沈溪時，不經意地用八卦的口吻問了一句。
沈溪故作不知：「宮內能有什麼事？」
胡璉左右看了一眼，這才湊到沈溪耳邊，低聲道：「聽說陛下跟民間一名女子有染，那女子都被送到京城了，卻莫名失蹤，廠衛出動遍尋無獲，陛下因此茶飯不思，到現在已病得下不了龍榻！」
因為宮裏宮外消息不透明，官員和百姓又對皇帝的事情充滿好奇，逮到一點消息便胡亂傳播，許多都做不得准。
沈溪作為當事人，對事情的前因後果非常了解，但他沒打算跟胡璉透露，當即站起身來，道：「無論宮內發生何事，都是陛下家事，豈能聽風就是雨？雖然天家無小事，但也要看為公還是為私，你說這些跟兵部有什麼關係嗎？」
胡璉臉色一紅，不覺有些尷尬。
人非聖賢，豈能沒有私心？慶功大典結束後，朝廷賞賜遲遲沒有兌現，胡璉現在在兵部連個具體職司都沒有，照理他應該積功升任兵部郎中，可至今沒有消息。在他看來，得到功勞就應該有犒賞，可是朱厚照一心找尋鍾夫人，以至於許多事情都被擱置。
對有功人員進行犒賞，名義上應由禮部和兵部共同完成，但其實還要經朱厚照御筆硃批，劉瑾不想讓沈溪拉起一支人馬來跟他作對，故意在背後使絆，使得事情一再被拖延。
胡璉道：「如今沈尚書還能見到陛下嗎？」
沈溪微微搖頭：「劉瑾回朝後，阻隔陛下視聽，便是我也很難面聖。或許你說得對，陛下現在的心思確實沒放在朝政上，希望這只是一時的事情，等時間過去一切都會走上正軌……規矩該怎樣便怎樣，不會有變！」
沈溪看起來是給胡璉吃定心丸，但這話其實更多是敷衍和推搪。
對於朱厚照的事情，沈溪態度明確，那屬於皇帝的私事，我不管，愛怎樣便怎樣吧！
胡璉恭敬地道：「既然沈尚書不擔心，下官不會多問，這種事確實不宜傳揚，但如今朝中……已然沸沸揚揚，唉，卻不知陛下如此，到底有何意義，剪不斷理還亂啊！」
……
……
轉眼又是一個多月過去。
隨着冬天到來，沈溪在兵部的差事終於輕省了些。
寒冬對於大明軍隊，乃至肩負重任的邊軍來說，都算是難得的休息時間。冰天雪地，士兵日常訓練被最大限度縮減，五軍都督府那邊不會給沈溪找麻煩，京營人馬安置妥當，甚至沈溪從地方調到京城換戍的兵馬也都有了妥善安排，如此一來，兵部大多數事情都暫告一段落，沈溪終於有時間研究兵器。
沈溪為了搞科技，特意從武昌府調了許多工匠北上，安排到王恭廠的鐵廠專司鑄造火銃，工部有李鐩這個老朋友幫忙，如此一來幾乎集中大明最頂尖的能工巧匠，集中研究火銃，力爭技術上取得突破。
朱厚照不管事也有個好處，那就是無論沈溪做什麼，都不需要請示，換了以前的兵部尚書，要有什麼開銷，總需跟朝廷伸手，沈溪卻不用，他知道跟朝廷要銀子也要不來，不如用自己賺取的銀子搞研發，也算取之於民用之於民。
沈溪很清楚，只有社會整體技術進步才能完成對這個時代的改造，擁有權勢後，他嘗試找一些人將他頭腦中的理論拿來進行實踐，這成為他入冬後主要做
第一八六三章 對峙之局
