在沈溪跟正德皇帝交惡的情況下，劉瑾仍舊無法用以往慣用的手段在朱厚照面前攻擊沈溪，劉瑾意識到，自己這個生平最大的敵手不是那麼容易被擊垮的。
不過劉瑾轉念又一想，沈溪地位穩固，不單純是朱厚照賜予，更多地是靠他自己的能力一步步走到今天。
反觀自身，徹頭徹尾的佞臣，靠鑽營跟朱厚照的關係才有了今天，劉瑾迅速認清自己跟沈溪之間的差距。
這對劉瑾來說是好事，但對於他的對手來說就有麻煩了。
朱厚照勒令劉瑾等人繼續找尋鍾夫人，顯然未對鍾夫人死心。
三人出了乾清宮後，張苑藉口回御馬監，先行離開……他準備找個機會出宮去跟壽寧侯張鶴齡以及建昌侯張延齡商議事情。
錢寧則跟隨自己的靠山劉瑾一起出宮。
「……劉公公，您說鍾夫人到底去了何處？一介女流，居然能在廠衛佈下的天羅地網之下逃出京畿地區？小人之前便懷疑，這件事跟兩位國舅有關，莫不是壽寧侯和建昌侯跟張苑裡應外合……」
劉瑾打量錢寧，蹙眉道：「有閒暇，派人盯着城中權貴府宅，拿到證據再說這話。沒事別瞎揣測，陛下之前的話你沒聽到嗎？」
「是，是！」
錢寧唯唯諾諾，心裏卻連劉瑾的祖宗十八代都罵上了。
劉瑾道：「陛下對鍾夫人念念不忘，若未來一段時間你還無法把人找回，陛下降罪是遲早的事情，那時可別說咱家不幫你！」
錢寧苦着臉道：「劉公公，您一定要給卑職想個轍，要不……找個美人替代鍾夫人？都說這男人喜新厭舊，且陛下跟那鍾夫人又未真如何，不至於對這麼個有婦之夫念念不忘吧？」
劉瑾冷笑不已：「陛下什麼性子，你在陛下跟前伺候這麼久都不知曉？陛下這兩年臨幸女人那麼多，卻對鍾夫人情有獨鍾，以前你看他對誰有過如此態度？你想找個女人替代鍾夫人，怕不那麼容易……陛下喜歡怎樣的女人，你比咱家清楚，這事兒不該問咱家！」
「是，劉公公。」
錢寧想了想，又道，「陛下喜歡的都是有夫之婦，也不知他小小年紀為何會對年長他那麼多的婦人有如此大的興致……但這世上的婦人大多躲在深宅大院中，想要為陛下找到合適的人選，實在困難！若劉公公可以利用您的人脈，為陛下找尋……」
「哼！」
劉瑾冷冷地瞪了錢寧一眼，「讓咱家給陛下找女人？虧你想得出來……這種事想都別想，咱家跟你講清楚，若你再提出如此荒誕無稽的請求，咱家可要跟你翻臉了！」
錢寧低下頭，心頭沮喪不已，他發現就算自己想借用一下劉瑾的關係，都不可能做到，劉瑾不會跟他共享資源。
劉瑾警告道：「你可別怪咱家沒提醒你，這次的事情，咱家幫不上你什麼忙，一切都要靠你自己，若你不把鍾夫人找回來，咱家會讓你吃不了兜着走……甚至還不用陛下出手懲戒你！」
……
……
劉瑾跟錢寧作別，馬上回府見他的兩個智囊——孫聰和張文冕。
這幾日劉瑾指派二人找尋鍾夫人，但就算孫聰和張文冕做事能力很強，也沒想到沈溪會把人送去遼東，更沒想到沈溪會讓鍾夫人一家走海路。
「……姓沈的小子就算跟陛下不和，咱家在陛下面前攻訐他幾句，陛下也不愛聽，難道陛下覺得，姓沈的小子無論做什麼事情都是對的？」
劉瑾很生氣。
在他看來，朱厚照面前只可以有一個寵臣，就是他劉瑾，沈溪的存在打破了他在朱厚照心目中獨一無二的地位。
就好像爭奪情人，沈溪是他最難對付的情敵。
張文冕道：「公公莫心急，只要功夫深鐵杵磨成針，如今陛下跟沈之厚之間有了嫌隙，只要公公慢慢使力，總會有達成目的的一天。只要陛下對其深惡痛絕，就算沈之厚不想死，最後也要死！要是公公等不及，還可……」
「哦？」
劉瑾頓時提起興趣，急切地問道，「你有什麼好辦法，能讓沈之厚就此在咱家面前消失？」
張文冕笑了笑，道：「最好的辦法還是在陛下身上動腦筋……當然，如果要想見效快，便是找人刺殺沈之厚，如此可一了百了。」
劉瑾臉上的期待之色頓時散去，顯然對這個建議不屑一顧。
孫聰不滿地道：「炎光，你如此說，簡直是在糊弄公公。」
「在下絕無此意！」
張文冕道，「不知公公是否記得一人，那人名叫江櫟唯，曾是錦衣衛鎮撫，在衛衛中算是一號人物，辦過不少大案，但就是……得罪了公公，就算他主動投奔，公公也未打算對其加以重用……」
劉瑾冷笑不已：「旁人咱家或許不記得，姓江的咱家怎會忘記？他居然敢在咱家回京途中陰謀暗害……怎麼他現在還沒死嗎？」
張文冕道：「公公或許有所不知，這江櫟唯家世不俗，要人有人要錢有錢，隨時可以幫上公公的忙，尤其是他跟沈之厚之間的仇恨，可說不共戴天，此人為了能除掉沈之厚，願意為公公效死命……」
「炎光，你老實說，姓江的給了你多少好處？」劉瑾臉色陰沉地問道。
第一八六三章 對峙之局
