春節剛過，沈溪的好日子終於到頭了，他要投入到緊張的備考中，為二月舉行的縣試作好準備。
雖說論學問，沈溪自問這次縣試不會有太大問題，但就怕遇到什麼意外。
如同《儒林外史》中的周進，空有好學問但一輩子都沒考上秀才，卻靠捐來的監生身份先中舉後中進士。
&考卷難入考官眼」的狀況在科舉中是經常遇到的情況。
所以這次沈溪的備考，不但要從學問本身入手，更要揣摩考官的喜好。沈溪多少對寧化知縣葉名溯有些了解，知道此人喜好新奇事物，或許可以籍此做文章。
年初三，馮話齊的補習班正式開課，沈溪作為三名學生之一，與米寧和徐山一同接受教導。
因沈溪對於試帖詩以及詩、賦、策、論、性理論、聖諭廣訓接觸得不多，需要馮話齊特別教授，但以沈溪的學習進度看，他在這幾方面並未滯後。
馮話齊對三名學生的要求，是起碼能過縣試第一場。
縣試考試，以主考官，也就是當地知縣來定考四場還是五場，每一場考試基本以四書文為主，夾雜考試五經文、策、論等。明朝及清初生員考試不試詩賦，但詩賦在縣試中會夾雜考察，包括算術等，會作為對學生綜合能力的考核，若成績優異可留檔，對於府試和院試過關有所助益。
只要縣試第一場考過，就具備了考府試的資格。之後的幾場，過關的考生可以選擇考或者不考。
當年的府試，會在四月進行。
按照馮話齊之意，若三人在縣試過關，可嘗試今年的府試，過府試機會寥寥，馮話齊對此並沒有抱多大指望。
至於童生試的最後一關院試。馮話齊壓根兒就沒觸及。
可以說，在生員三階考試中，縣試是最容易和相對簡單的，對學生的要求，僅僅是做到文章無偏頗，語句通順，引經據典恰當即可。
因縣試是童生試的第一場，初考的學生很容易怯場，本來具備的學問也有可能臨場發揮不出來。
馮話齊在教育方面頗有建樹，他先教授了三人基本知識和應試經驗後。便開始模擬縣試科場的環境，對三人進行「模擬考」。
接連幾次考試，馮話齊對三人的時文水平都大感滿意。尤其是沈溪，仿佛天生就會做八股文，破題準確、提綱掣領，承題明暸、圓滿，起講、起比、中比、後比、束股四平八穩，加上字跡清晰工整，讓人一看便印象深刻。久久難以忘懷，想不得高分都難。
馮話齊開始教授試帖詩。
本身明朝並不會直接考核詩賦，試帖詩作為學生的特長考試考核，屬於「特長加分」。試帖詩五言八韻。其考核內容主要來自於歷史典故，要求引經據典必須有出處，不能瞎編亂造。
這既是對學生詩賦的考核，也是對學生歷史知識的考察。若學生不會，可以跳過，本身試帖詩的成績不會記入縣試總成績。
馮話齊對於算術和琴棋書畫不太擅長。能拿得出手的只有試帖詩而已，他對三人在試帖詩的要求格外高。
米寧和徐山的試帖詩，雖然還算通俗押韻，但讀起來更像是打油詩，有點兒太過粗鄙了，沒有多少文學涵養。而沈溪的詩詞則顯得太過「晦澀」，馮話齊對沈溪的指導很簡單，就是讓沈溪儘量把詩詞做得平實易懂，不要刻意為作詩而作詩。
補習一直持續到正月十六學塾開學，沈溪本以為可以鬆口氣，但其實有更多的事在等着他。
為了備考，沈溪要在正月底提前趕回寧化縣，惠娘聯絡了商會中人為沈溪尋找到廩生作保，至於鄉民具保以及考生互結，需要他回去提前進行聯絡。
到寧化那邊後，沈溪沒有先生教授，一切都要靠自學。所以正月底之前，惠娘特別委託馮話齊對沈溪單獨進行考前輔導，連沈溪放學回家，馮話齊都會再對沈溪單獨教授一個時辰，甚至三更半夜都要熬夜背書。
沈溪的心理早過了學生期，這幾年學習下來，他習慣敷衍了事，讀書從來沒這麼辛苦過。
終於熬到正月底，沈溪即將出發回寧化準備考試。
……
……
周氏懷孕已經六個月，行動不太方便，以她現如今的光景，最好是有丈夫在身邊作陪，但她惦記沈溪到寧化後沒人照顧，所以只能忍受孤單寂寞之苦，讓丈夫陪沈溪回寧化參加縣試。
臨別之前，周氏為沈溪準備了不少東西，大包袱、小包袱一大堆。
早些時候，家裏收到寧化的來信，說是沈明文長子，也是沈家大郎沈永卓也會參加這次縣試。
作為沈家長房長孫，沈永卓今年已經十八歲了，頭兩年家裏就在為沈永卓籌備婚事，而寧化縣有家姓呂的大戶人家，有意想把女兒嫁給文質彬彬一表人才的沈永卓。
但呂家人那邊有個要求，沈永卓就算不能年少有為中秀才，但最少也要過了縣試才行。
沈永卓跟沈溪的同窗徐山的情況有些相似，都是在這次縣試之後就要籌辦婚事，但徐山本身就是棺材鋪的少東家，家境寬裕，就算縣試不第，人家也能迎娶嬌妻進門。而沈永卓若這次縣試不過，那家裏為他所準備的婚事等於泡湯，再也沒機會迎娶呂家小姐了。
沈家一共四個讀書人，沈明文還在
第一八六章 臨別送畫
