沈溪剛離開刑部衙門不久，洪鐘、張綸和張子麟等三法司要員便匆忙而至。
這些人早就知道沈溪要過來，所以先行迴避，他們不太明白沈溪造訪的用意，乾脆讓年老持重的何鑒出來接待，而他們則等沈溪走後再出來問詢情況。
「怎的？他說要把宗卷帶回私宅審閱？那不跟以前劉……」
洪鐘的話說到一半便說不下去了，不過他的意思很明顯，沈溪跟劉瑾愈發相似，居然把公事當作私事來處理。
何鑒道：「別這麼早下定義，到裏面說話。」
一行人進到刑部衙門，半道上大理寺卿張綸道：「卻不知沈尚書到底是怎麼個意思？不會是想借處置閹黨案斂財吧？」
洪鐘回道：「這……應該不至於吧？」
幾人對視一眼，都從對方的臉上發現茫然之色。
現在沈溪分明已接替了劉瑾的位置，至於將來是怎麼個路數，沒人知曉，一切都是猜測。
何鑒一擺手，幾人前後腳進入公事房。
何鑒隨便找了個位置坐下，道：「操那心作何？按照沈之厚之前的說法，一切都會以陛下吩咐行事，力爭大事化小小事化無，案子或許到此為止……不過地方上閹黨名錄尚未成冊，或許存在一定變數，不過總歸比謝尚書處置案子，要更風平浪靜些。」
洪鐘苦笑道：「沈之厚收攏人心的意圖非常明顯，反倒讓人不安。」
何鑒打量洪鐘，詫異地問道：「宣之的意思是說……沈之厚確實想當第二個劉瑾？」
洪鐘搖搖頭：「現在不是我想說，是朝中很多人都如此傳言，尤其是昨日午朝未能順利進行，大家都覺得現在唯一能跟陛下建立聯繫之人，除了宮裏太監，就是沈之厚……但偏偏陛下對司禮監的差事未做任何安排，就連吏部尚書……也只是謝閣老暫領，這是要為沈之厚準備位置，等處置完閹黨案便拔擢沈之厚上位！」
何鑒聞言不由皺眉，看了看張子麟等人，這些人暫時都不說話，主要是他們大多牽扯進閹黨案，不敢隨便發表評論，現在沈溪那邊一句話，就可能讓他們下獄問罪，而洪鐘從一開始就沒有列入閹黨名錄，所以才敢這麼直言無忌。
「不會。」
何鑒搖搖頭，「沈之厚是什麼人？他乃是三元及第的狀元出身，劉瑾豈能與之相提並論？如今朝中非議的一些事，包括平草原的國策，都是為斗劉瑾不得已而為之，當初於喬那邊說得很清楚，一旦劉瑾事敗，這些都可以取消，沈之厚怎會做出禍國殃民之事？」
洪鐘道：「唉！也就是何尚書你才對他完全信任……罷了，還是先等看看他如何處置案子吧！」
「陛下平時在豹房開銷不小，劉瑾一倒，接下來誰為陛下斂財？以前劉瑾斂財的方式就是從我們這些官員身上搜刮，沈之厚能開闢出新財路來？如果他無法為陛下維繫財源，陛下如何對他保持信任？」
「這是個難題，只有沈之厚自己才知道如何化解。」
何鑒板着臉道：「言多必失，這種話宣之以後少提為好，若被於喬聽到，指不定又要掀起一場風波！」
……
……
謝遷很快便知道沈溪把閹黨案卷宗自刑部衙門移到私宅，卻無計可施，目前他沒心思登門找沈溪商議事情，因為這會讓他覺得很丟面子。謝遷一心等沈溪「幡然醒悟」，可現在沈溪在這個問題上絕對不會遷就於他。
朝廷的秩序，看似已恢復。
至少朝野上下，除了吏部尚書和司禮監掌印這兩個非常關鍵的位置仍未做安排外，其餘各衙門基本已恢復正常。
謝遷掌握內閣和吏部，暫時手頭的權力無人能抗衡，看起來沈溪是閹黨垮台後的最大得益人，但其實真正獲得權力的卻是謝遷。
就在此時，一個不起眼的人自遼東回到京師，正是出海找尋鍾夫人一年多時間才歸來的錢寧。
豹房花廳內，錢寧正被朱厚照問罪。
錢寧並未從遼東把鍾夫人給找回來，但他聽說劉瑾被殺，感覺自己的機會來了，所以馬不停蹄自遼東趕了回來，他知道這是自己最後的機會，如果讓新勢力順利崛起，那接替劉瑾的掌權者必將容不下他。
朱厚照坐在太師椅上，看着伏地磕頭的錢寧，怒氣沖沖喝斥：「虧你還有臉回來，也不看看自己做了些什麼！連點小事都辦不好，你回來作何？乾脆死在遼東得了！」
錢寧嚎啕大哭：「陛下，小人惦記您的恩德，每日魂牽夢繞全都是陛下……」
因受劉瑾影響，錢寧認清楚一件事，不管自己是否做錯了，只要在朱厚照跟前用哭訴的方式傾訴衷腸，一定有效，因為這個小皇帝有兩大特點，一是念舊，再就是心軟。
果然，在錢寧哭訴中，朱厚照對錢寧的怨責不像之前那麼深了。
主要是因為朱厚照在這一年內有了新歡，對於鍾夫人的惦念也就沒有之前那麼刻骨銘心，已順利渡過「失戀期」，再想到劉瑾已不在，身邊需要一個人幫忙打理吃喝玩樂的事情，錢寧恰恰是個不錯的幫手。
朱厚照心想：「雖然沈先生能力卓著，但朕總不能讓沈先生為朕去找尋天下絕色，錢寧做人機靈，以前在朕跟前就做得不錯，不比劉瑾差，或許可以委以重任。」
第一九八二章豹房一條狗
