惠娘白了李衿一眼，再對沈溪道：「老爺讀聖賢書，平時都以匡扶社稷為己任，豈能因兒女私情耽擱軍國大事？若老爺出征，妾身跟妹妹就留在宣府這邊……或者老爺怕麻煩，妾身回南方也可。 」
聽惠娘說要離開，沈溪臉色一沉，「我才是一家之主，你們只管聽命行事便可……你們且放寬心，這次出兵跟遊山玩水差不多，叛軍就是土雞瓦狗，不堪一擊，叛亂很快就會平息下來。你們恐怕不知道，這一戰本就是在我推波助瀾之下而成……」
惠娘感覺沈溪生氣了，就算心中有意見，一時間也不敢說出來。
沈溪掌握到的規律，如果每次都給惠娘尊重，這個好強的女人便會不自覺「蹬鼻子上臉」。
惠娘是個極有主見的女人，所以對於任何事情，都有她自己一套看法，要想讓她屈服，只有一個辦法，那就是拿出威嚴來，出於對禮法綱常的敬畏，惠娘便會強迫自己做出改變。沈溪正是知道跟惠娘說話，可用強而不可服軟，態度才會變得強硬。
果不其然，沈溪說完後，惠娘態度馬上改觀，似乎意識到有些話不是自己這個妾侍可以說的。
李衿道：「老爺何時出征？妾身也好整理行囊……」
沈溪和惠娘間最佳調節人，非李衿莫屬，她聰明伶俐，平時看起來一副小家碧玉的模樣，不那麼引人矚目，但她自小就在生意場上打轉，論能力和見識，絲毫也不比惠娘差，單論出身甚至比惠娘更高。
只是李衿懂分寸識進退，知道自己在沈溪心目中，只是個小妾，而沈溪平時卻對惠娘疼惜有加，一應待遇均與正妻無異，這讓李衿意識到，自己想繼續留在沈溪身邊，只有當好惠娘金蘭姐妹的角色，不能有絲毫僭越。
沈溪語氣輕鬆：「若不出意外的話，過兩天就要出發，該收拾就收拾，至於泓兒……他這風寒來得不湊巧，為確保無礙，只能留在宣府……」
「可是……妾身放心不下泓兒。」
惠娘低着頭，顯然又犯擰了，香腮繃得很緊。
沈溪道：「我自會請來奶媽照看，孩子自小就要培養獨立自主的意識，不能老慣着……唉！」
說到這裏，沈溪有些理虧，他知道自己這個父親不稱職，不單是沈泓，便是京城的沈平和沈婷等子女，他都沒盡到一個父親的責任。
家庭對他來說，很難兼顧。
這次林黛和謝恆奴產女，他也沒有陪在身邊，心中更升起一種負罪感。
李衿道：「老爺、姐姐，泓兒一天天長大，說話做事都很乖巧，領悟力超強，這會兒妾身正教他讀書識字呢。」
聽到說及兒子，惠娘臉上露出自豪之色。
沈泓跟他同父異母的兄弟沈平一樣，天資很高，或許是沈溪的遺傳基因發揮了作用，兩個孩子悟性極佳。
沈溪道：「泓兒年紀太小，無需強迫他讀書認字，一切隨緣就好。」
……
……
因出征之事，惠娘此後一段時間都沉默寡言，無論沈溪如何逗她，都垂頭不語。
晚上沈溪留宿房內，一番顛龍倒鳳後，雲收雨歇，李衿沉沉睡去，他才穿上衣服回到書桌前，竟了無困意。
惠娘披上衣服過來，端茶送水。
沈溪看了眼榻上睡得正香的李衿，問道：「怎不安歇？」
「衿兒更累，讓她睡吧。」
惠娘搖頭道，「再說，妾身心裏裝着事情……怎麼也睡不着。」
沈溪問道：「想留在宣府，不跟我出征？」
沈溪問得直接，惠娘回答更乾脆：「是。」
「我還是希望你能陪在我身邊，旅途無人慰籍，我感覺自己就是個孤家寡人。」沈溪輕嘆。
惠娘柔聲道：「那就讓衿兒陪老爺一道上路。妾身不懂行伍之事，便留在宣府這邊打理生意，同時照看泓兒……孩子正發燒，怕是短時間內這傷寒之症不會痊癒，若是父母都不在身邊……」
有些話，惠娘沒繼續說。
沈溪明白，自己作為父親，剛跟兒子建立起親密的關係，這就要走，而且還把他母親一起帶走，對沈泓來說確實不公平。
「到時候看情況吧。」
沈溪有些無奈，「我確
