禮部會試鬻題案，到今天為止，看起來是結束了，但背後的權力鬥爭其實到此時才剛剛開始。
程敏政倒台了，馬上小命行將不保，他的官缺總需要有人來填補，新入閣的大臣名單也需要重新擬定。
弘治一朝，內閣大學士基本保持四人的規模，到弘治十一年徐溥卸任首輔，才剩下劉健、李東陽和謝遷的鐵三角，而且弘治皇帝選內閣大學士有個習慣，先讓六部九卿推舉一個大概名單，再從這個名單中挑選。
在禮部鬻題案上，程敏政非常冤枉，因為他的確沒有泄露題目的可能，案子裏有許多經不起推敲的地方，可就是如此最後還是定了案，他前腳出獄後腳就死了，案子就此成為了懸案。
怪只怪程敏政在當今翰林出身的官員中太過礙眼，所有人都認為他要麼成為內閣大學士人選，要麼繼徐瓊擔任下一任禮部尚書。
沈溪一邊沉思一邊回家，他在想這朝廷背後的勢力，到底分為哪些派系，而其中有哪些派系會對他的仕途產生影響。
馬文升和劉大夏應該算是一派，這是歷史上公認的忠臣派；張鶴齡、張延齡以及徐瓊算是一派，這算是外戚派。
《明史》中將這案子歸咎於傅瀚，那這位即將在來年繼任禮部尚書的人，到底又屬於哪一派系？
要說傅瀚官聲還是不錯的，史載其人風趣不阿，敢於指出時弊，多次向弘治皇帝進諫，留下不少民間故事和傳說。傅瀚為官期間，跟外戚疏遠，倒是跟「忠臣派」走得很近，但以他一個人的力量，根本就沒法設計加害程敏政，背後必定有人幫忙。
要說《明史》，對於明朝歷代皇帝抹黑不在少數，沈溪可以理解為這是清朝史官對傅瀚的一種構陷，又或者是想藉此來醜化有明一朝少有的太平盛世，可沈溪設身處地地想，無風不起浪，程敏政的確是成為了政治鬥爭的犧牲品。只是這股勢力，暫且沒有浮出水面。
但無論如何，沈溪沒有牽扯進案子中，在午門置對後，他便可以重新回到翰林院坐班，這是件值得高興的事。
沈溪前往午門，謝韻兒心中惶恐，在家坐立難安。等見到沈溪後，謝韻兒一臉欣喜，道：「謝天謝地，相公總算平安回來了。」
她的喜悅顯而易見，夫妻本是一心，沈溪的事就是她自己的事，在林黛面前她也難掩興奮之色。
沈溪進到房裏，謝韻兒將一封書信交給他：「相公，今日你不在，有人過來送信，自稱是壽寧侯府的人。」
沈溪大感詫異，壽寧侯的人居然知道自己住的這處小院，看來壽寧侯的拉攏已經極為明顯。沈溪不禁想到壽寧侯府的人前往謝家老宅送禮時，由侯府管事轉告他的話，說他不必擔心任何事，就好似張鶴齡已為他將所有事情擺平了一般。
照理說若是鬻題案跟外戚一黨沒有任何關係，張鶴齡斷然不能作出如此承諾。沈溪心想：「看來，外戚一黨跟鬻題案也有些關聯。」
沈溪打開信，裏面內容不多，主要是些噓寒問暖的話，同時表達了對沈溪幫太子治病的感謝之情，只是張鶴齡又提到將會促使沈溪「加官進爵」，不過為了避嫌，卻是用祝福的口吻說出來。沈溪細細一揣摩，應該是想讓他歸順。
沈溪轉過頭問道：「最近有別的什麼人來過嗎？」
謝韻兒想了想，肯定地搖了搖頭，道：「相公又不是達官顯貴，院子向來安靜，會有何人前來？」
沈溪突然想起，最近玉娘那邊好像沒有再來煩他，也沒有再傳達劉大夏的新命令，這是不是意味着，劉大夏對他的「利用」已暫告一段落？
黃河洪災，戶部那邊忙碌異常，這會兒劉大夏應該是無暇他顧，可如今周胖子正在以汀州商會的名義運送錢糧，玉娘也從河南調查地方災情後歸來，劉大夏在這種情況下沒道理會對他不管不顧。
不過回頭想想，沈溪卻覺得有些太「高看」自己，人家劉大夏身為戶部尚書，七卿之一，手下能人異士輩出，難道非要啟用他這樣一個初出茅廬的少年郎？
……
……
第二天，沈溪終於可以跟平常一樣，穿着常服到翰林院上班。
剛到翰林院他就得到消息，朱希周已經晉升為翰林侍讀，就是兩天前的事情。至於朱希周翰林修撰的空缺，由翰林檢討王九思增補，沈溪和王瓚仍舊為翰林修撰，另一個翰林侍講的空位暫且沒有人擔當。
沈溪、倫文敘和豐熙三人歸來，均對朱希周這個新上官表示恭賀。
擔任翰林侍讀後，意味着朱希周已經成為翰林院的管理層，以前最多是個工頭，現在成位車間主任了，而且辦公的地點也由公事房搬到前面的讀講廳，同時會有專門的吏員供其使喚，沈溪等人現在名義上也都歸朱希周調遣。
朱希周有些為難：「沈修撰，你尚不知……有件棘手的事情，非要你來做不可。」
沈溪帶着幾分好奇，問道：「何事？」
朱希周馬上讓人給沈溪送來一大堆文稿，還沒等沈溪翻閱，先解釋道：「陛下從皇宮、翰林院、國子監以及京城幾處藏書豐富的衙門，找來許多書籍，其中涉及的無不是永樂前舊事，謝閣老交代，這些事一定要你親自處置。或許是沈修撰你上次進呈給陛下的書稿，得到陛下的欣賞……」
