了皇宮內苑,沈溪自然要低頭趨步,這是作為大臣必須謹守的禮節,他不能環視,對於一個臣子而言,再隆寵那也是皇家所賜,到了皇宮內苑這種地方,更要表現出對皇恩浩蕩的感激和敬畏。
張皇后賜見之所在西暖閣,不過沈溪得先在殿外等候,由太監進去傳話。
到了皇宮內,沈溪自然謹慎許多,他是外臣,皇后賜見應當是一種榮耀,可到底皇后是後宮之主,卻不知弘治皇帝知道自己的皇后見一個外臣有什麼想法?若是遇上那種喜怒無常的君王,沈溪可能會因此而丟掉腦袋。
好在如今皇帝皇后夫妻情深,弘治皇帝斷然不會懷疑張皇后作出什麼有悖倫常之事。
沈溪等了半晌,裏面終於出來個太監,卻並非之前引沈溪進來那位,一聲傳話,意思是讓沈溪到裏面等候,隨後沈溪便跟着太監進到坤寧宮的西暖閣內。
明朝坤寧宮的西暖閣,只是作為皇后平日休息和主持內宮事宜之所,若有太醫診病,也會在西暖閣內。
與清朝西暖閣三面是炕不同,明朝的西暖閣仍舊是以桌椅為主,裏面佈置很簡約,除了基本的案桌、椅子之外,只擺放着幾個柜子,在西暖閣的一側擺着不大的銅鼎,裏面點着檀香。
太監帶沈溪進來後便退出去,沈溪沒得到吩咐說坐下,只能站在那兒等候。
不多時,聽到外面傳來女子說話的聲音,應是皇后駕臨,沈溪趕緊低下頭迎候,隨即張皇后在宮女和太監的陪伴下過來。
「臣沈溪,參見皇后,願皇后福泰安康。」
跟見皇帝時的禮節不同,外臣見到皇后,以問安為主,且不能直接行跪禮。
因為大臣是天子之臣,只有見到皇帝才需要下跪,就算皇后再隆寵,也只是接受臣子躬身行禮。
張皇后和顏悅色,一擺手,旁邊兩名宮女退到布簾外,不過她們並不會走遠,因為皇后自己也知道有些事需要避忌,有宮女在旁盯着,不會讓皇帝多想。
張皇后笑道:「沈卿家平身,皇帝總在本宮面前誇讚沈卿家才學卓著,且以年少之身成為我大明朝最年輕的狀元,實在是我大明之福。太子有沈卿家做先生,是他的榮幸。」
皇后的恭維,只能算是對兒子先生的一種尊敬。
天地君親師,先生的地位非常高,尊師重教不但體現在普通百姓人家,連帝王之家也不能有所特例。
「皇后謬讚了,臣不過是儘自己職責,用心教導好太子。」沈溪雖然直起身子,但仍舊低着頭,以防跟坐着的皇后正面對視。
張皇后笑了笑,又是一擺手,道:「來人,將本宮的禮物拿進來。」
說話間,進來四名太監,手上各自捧着禮物,有綾羅綢緞和線裝的書籍,不是很值錢,但既為皇后賞賜,其中附加價值非常高。
沈溪趕緊行禮致謝,張皇后笑道:「沈卿家教的好,這是你應得的。」
到了此時,沈溪已經知曉頭些日子弘治皇帝在文華殿賜宴時的情況,太子在眾大臣面前露了臉。
沈溪心想,或許是因此才得到張皇后的賞賜。
但張皇后絕不會只因賞賜他而特意將他叫到坤寧宮來,否則大可找人把禮物送到他家裏,或者讓壽寧侯和建昌伯轉送就是。
「本宮也不知沈卿家的喜好,隨便挑選了些,你看是否喜歡?」
既然是張皇后讓他看看禮物,沈溪自然要上前瞧瞧,不瞧就是對皇后的不尊敬。
可當沈溪一抬頭,神色一凜,倒不是因禮物有多珍貴,而是拿禮物的四名太監中,有一人的模樣沈溪非常熟悉,正是搶奪了沈明鈞茶寮生意,卻在弘治八年陪沈明文赴福州考鄉試後失蹤的二伯沈明有。
沈溪第一次去壽寧侯府時,有宮裏的太監去給張鶴齡傳話,沈溪就隱約覺得其中一人跟沈明有很像,他本以為那班太監是東宮的人,如今才知道,原來這些人是服侍張皇后的太監。
本來沈溪並不確定眼前此人便是沈明有,但見眼前這位對他極為迴避,明顯是認識他,這就說明沈明有早就聽聞他高中狀元,只是不願找機會相認。
或許是,沈明有身在皇宮,想相認也沒有機會。
「沈卿家,可是喜歡?」
張皇后見沈溪神情似乎有些不太對,追問一句。
沈溪這才回身恭敬稟報:「回皇后,臣喜歡。」
「那就好,本宮還怕入不了沈卿家的法眼,要說你這年歲喜歡什麼,本宮確實不太知悉呢。」張皇后說着,抿嘴輕笑,姿色撩人。
明朝的皇后都是「選」出來的,幾千名備選的女子,雖說以品德高尚為最高標準,但真正選出來的,無不是容貌、體態、德行各方面都非常優秀的。
張皇后入宮多年仍舊能牢牢掌握皇帝的心,就足以說明她具備一個賢妻良母最大的本錢,貌美如花,溫婉賢淑,且是大家閨秀,很懂得相夫教子。
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