十月十七日夜，韃靼人攻城失敗，就這麼一直無驚無險過了兩天，土木堡內仍舊沒有外界任何消息。
沈溪出了指揮所，先在城裏走了一圈，然後便直接從坑道出了城，一路巡查到城西塹壕區外的崗哨……這崗哨距離土木堡足足有五里遠，哨卡內只有一名哨兵，整個人的身體都被沙土埋着，頭頂矗着一蓬尋常的茅草，要不是沈溪看得仔細，根本分辨不清楚這泥土下面居然有個活人。
沈溪從來沒想過自己會出城這麼遠，他原本是想近距離查看一下韃靼人的軍營，於是將自己全身上下弄得灰不溜秋的，帶着望遠鏡便過來了。
兩個黑乎乎面目不清之人對視了許久，那士兵才看出來，原來在他面前的不是來問詢情況的斥候，而是城中最高指揮官，正二延綏巡撫沈溪。
「大人！」
那名哨兵掀開茅草，想從泥堆里出來，沈溪卻一擺手，示意他繼續留在原處便可。
沈溪道：「別出來，埋伏不容易，千萬別暴露行跡……我只是看看情況，沒問題的話這就回去，辛苦你了！」
那人咽了口唾沫，什麼都沒說，目睹沈溪從塹壕里出來，小心翼翼地來到他所在的土坡下，然後匍匐着上了坡頂，然後用一個長筒狀的東西查看前方韃靼大營的情況，過了差不多一刻鐘，沈溪才從坡上下來，坐在地上休息。
兩個人面對面，哨兵心中感慨萬千，他是個三十歲出頭的老兵，因為有較為豐富的經驗，為人很精明，所以才會派出來，充當土木堡的耳目，監視韃靼人的動向。
一旦韃靼人有何異動，要不了多久城裏就會獲得通報，能夠讓明軍有充足的時間進行反應，調兵遣將，有針對性地進行佈局。
「怎麼樣，辛苦嗎？」沈溪拿出羊皮水袋，喝了口水，卻見那哨兵忍不住流口水，顯然是把這東西當成烈酒。
沈溪笑了笑，把羊皮水袋送了過去，哨兵拿在手中，「咕咚」「咕咚」猛喝兩口，這才發覺只是清水，但即便是水，對他來說也是好東西，因為長久在外面埋在土堆里，他身上缺水的情況很嚴重，不到換崗時間，他還不能撤。
「喝這個！」沈溪解下另一個羊皮袋，裏面卻是烈酒，但酒加起來不到二兩，士兵喝了幾口就沒了。
「多謝大人！」哨兵由衷感激。
沈溪將兩個羊皮水袋拿了回來，微微一笑，如今連他這樣一個堂堂的二文官，渾身上下也只有牙齒是白的。
沈溪在進入土木堡後，從未曾用水沐浴過，現在城內所喝的水，都是融化的雪水，能解渴就不錯了，根本就不敢談別的什麼。
「幾時換崗？」沈溪再問。
「要到天黑去了。」
那哨兵有些無奈道，「那時候就會有兩個新兵蛋子過來，白天就我一個……原本還有個搭檔，但兩天前的夜裏……戰死了！」
「哦。」
沈溪點頭道，「這裏距離最近的崗哨，也有兩里多，一個人不怕嗎？」
「命都快沒了，害怕也不頂事，不過還好，家裏不指望我，以前在京營當差混日子，現在能跟着大人到邊關來，已經殺了六個韃子，算是給祖宗臉上爭光了。就算不能活着回去，給家裏賺幾兩銀子撫恤，也算是盡孝……」
沈溪聽此人壓根兒就沒提及妻兒，便知道這樣的軍漢一般都沒有成家立業。
京營兵並不是什麼光彩的職業，很多民戶不願意把女兒嫁給軍戶，打老婆的臭毛病只是一個方面，最主要的還是嫁給這些人沒有前途可言。
大明軍戶逃亡情況很嚴重，主要是軍戶人家除了走科舉一途，無法再從事其他職業，而且一旦遭遇戰爭，隨時可能會葬身疆場，普通人家嫁女兒，還不如嫁給那些老實勤快的莊戶人，至少平平安安過一生。
沒有妻女，只能靠賺撫恤金「盡孝」，這也算是這時代推崇的以孝治國的一個表現。
沈溪聽了鼻子有些發酸，又問了兩句，才知道這人跟軍中大多數士兵一樣，世襲的軍戶，家庭狀況不是很好，家裏「有出息」的讀，較次一等的則種田，最沒出息的則出來繼承軍戶職務。
哨兵是子承父業，上面有個哥哥，下面有個弟弟，但哥哥、弟弟比他有能耐，哥哥在家鄉中了秀才，弟弟則負責栽種十幾畝田，娶妻生子，而他則頂替父親到京營當差，一來就好幾年無法回鄉。
自永樂十三年起，朝廷規定各地衛所軍每年輪流上班赴京操練，其中部分兵馬會留下來，成為京營的一員，想必這個哨兵就是這種情況。
「……我來京城前，家裏曾保過媒，是個寡婦，身邊沒有子女，說是回去就能成婚，本來說只是一年，誰想這一出來就是五年！」
老兵說出來無比淒涼，沈溪聽了也有許多感慨。
兩個人坐着侃起了大山，仿佛此時沈溪不是什麼中軍主帥，只是一個普通士兵，而且還是新兵，正在跟老兵閒話。
哨兵又道：「大人，這次我估摸真回不去了，說不一定哪天就會死在這裏……別人說這個城堡叫土木堡，大明曾在這裏打過敗仗，不知是真是假？」
「嗯！」
沈溪點了點頭，「那是幾十年前的事情了，大明的皇帝還在這裏被人擄劫走了。」
「後來呢？
1179.第1175章 困城（中）
