寧兒不過是個孤苦無依的小丫頭，雖然是個丫鬟，但心裏夢想有一天能飛上枝頭，當個衣食無憂不用做活的少奶奶，但可惜她的情郎看中的並非她的人，而是她腦海中的成藥藥方。
惠娘很擔心，生怕寧兒會想不開輕生，接下來不但讓寧兒放假休息，還讓綠兒和紅兒輪流照看，真把寧兒當作是少奶奶一樣供着。
但寧兒失魂落魄兩天後，還是重新振作起來做工了，因為馬上就要到中秋，惠娘每到佳節都會發紅包，她很清楚惠娘賞罰分明，她要是繼續偷懶，估計紅包里賞錢會少許多。
這幾個月來，銀號生意迅速擴張，存款數額從最初只有一二百兩，到八月初時已有六千多兩，銀號收納的存款已經超出了銀號本身的資本。
有了錢，就要涉及到放貸，惠娘對此非常重視，每次有人來借貸，她都要嚴格審查對方的背景和抵押物的價值，找專人估價後才會商量借貸的具體事宜。銀號開展放貸業務不到半年，第一批借出去的錢還沒收回來，惠娘擔心市面上會出現擠兌，所以留出的銀根非常充裕，這樣反倒制約了銀號的發展。
這個八月，沈家最在意的事不是生意，而是在省城舉行的鄉試。
沈溪的大伯沈明文，在歷經三年「折騰」後，再次踏入考場，他本來是沈家中興希望之所在，也是老太太李氏一輩子的心血，只要他能中舉，沈家地位將不同以往。
李氏畢竟年老體弱，不能陪沈明文到省城考試，她也不允許沈明文的妻兒跟着，只是讓二兒子也就是把茶鋪子從盈利做到虧損破產的沈明有陪同。
儘管時隔一年，李氏依然在跟沈明文置氣，但涉及到家族中興的大事。她還是非常慎重，為防止大兒子「攜款跑路」，所有銀錢都交給沈明有掌握，隨後李氏也就放心地留在寧化縣城，等候兒子桂榜高中的好消息。
鄉試在八月舉行，考三場，每場三天，福建的考試地點是在福建承宣布政使司駐地福州，自從兩個月前沈明文和沈明有兄弟二人去了省城，沈明鈞就天天盼着好消息傳來。
沈明鈞現在工作順心如意。每個月的工錢大約有二兩銀子，每逢節假日還會有獎金，年收入直追七品縣令，加上周氏從藥鋪分到的紅利，每個月寄回家的錢多達五兩，幾乎憑藉兩口子之力把沈家給撐了起來。
但作為家中的老么，沈明鈞從小就形成一個思想，只要大哥出人頭地，那他就能跟着沾光享福。所以無論做什麼，都一律為沈明文的科舉服務。
沈明鈞就好像被李氏洗腦了一般，就算現如今他住在府城，一家四口小日子過得滋滋潤潤。哪怕沈明文中舉也不會對他們生活產生多大影響，他還是在日思夜想，連手頭的工作都有些懈怠。
「……娘子，要是大哥中舉當了官。那咱以後就算做生意也不怕被人欺負了。」初九這天晚上吃飯的時候，沈明鈞又跟周氏嘮叨起來，算算日子。這天沈明文已經進了考場。
周氏笑着點頭，她一介沒讀過書的婦人根本就不懂這些，但料想家裏多個做官的總有好處。
可沈溪卻覺得沈明鈞想得太過簡單。
做官的前提是沈明文中舉，這種可能性本身就不高，如果說這年頭秀才屬於珍稀動物，那舉人就屬於瀕危物種，否則為何舉人能當官？而且就算沈明文僥倖中舉，要當官也需要人脈和錢財疏通，沈明文在朝中又不認識人，家境也不寬裕，憑何中舉就能放實缺的官？
就算沈明文能當官，他也要當汀州府城的官才行，不然他也庇護不到如今惠娘和周氏合作經營的生意。
&大伯這兩年都住在寧化的客棧，恐怕沒怎麼認真讀書，要中舉太難了吧？」沈溪想給便宜老爹潑點兒冷水，讓他認清現實，好好當他的印刷作坊掌柜更有前途。
周氏卻先罵起來：「混小子，你懂個屁！你大伯今年歲考考得好，連你祖母都覺得，不該總關着他……能考取一等的廩生，證明你大伯是有真才實學的！你小子先給老娘考個秀才出來，讓老娘也好天天盼着你能中舉行不行？」
沈溪放下碗筷，吐吐舌頭，回自己屋去了。
他算是看出來了，很多時候他想出言警示一下，可老娘卻率先跳出來給老爹撐腰，人家到底是夫妻，就算平日裏有爭吵和怨懣，可在面對事情時卻是
