沈溪要在兩省總督任上練兵，所練不是普通兵種，而是火器營。
火器營以湖廣兵馬為基礎，由蘇敬楊調撥兩千人左右參選，沈溪取其精銳，最後形成一支五百人到一千人的隊伍。
也就是說，此番練兵淘汰率很高，至少會淘汰二分之一的人，如果這批人還不能讓人滿意，沈溪會讓蘇敬楊繼續徵調新的隊伍過來，一直到火器營建立。
就算最終有百分之九十五的淘汰率，沈溪也在所不惜，湖廣人馬不夠，還有江西兵可以湊。
當然，練兵將在中秋節後進行，沈溪已提前跟蘇敬楊打好招呼，讓蘇敬楊將之前跟隨他南下平叛的兩千人馬重新集結，既然要練兵當然是挑熟練兵來練，到底曾跟他一起去過西南，經受過實戰考驗。
更為關鍵的是，之前官兵便接受過系統訓練，對於沈溪的練兵方式已經了解並適應，沒必要捨近求遠。
這批官兵加上馬九精心培訓的幾十名火炮手，沈溪手底下已能湊齊火器營的原始班底。
中秋節這天，沈家人正在準備晚上的團圓飯，沈溪卻在都司衙門跟蘇敬楊商議火器營的事情。
沈溪對於火器營投入很捨得，籌集了八千兩銀子作為初始經費，另外在江夏縣城東北方向的沿江地帶開闢出一塊佔地遼闊的訓練場地。
「……大人，兩千個兔崽子怕是不夠用，是否需要末將再調幾千人馬來？眼看秋收結束，這些傢伙沒什麼事情，若不好好操練一下，來年恐怕連怎麼使用手裏的兵器都忘記了！」
蘇敬楊是那種傳統將領，平時總罵罵咧咧，帶着武人的粗俗，不過人倒是講原則，在湖廣地方聲望不低，做事大致還算公允，不過該貪的貪，該撈的撈，這年頭想要一個官員真正清正廉明不太現實，沈溪不會強求，只要保證手底下軍隊不出亂子即可。
沈溪道：「兩千人暫時夠用了，人多了本官拿什麼養活？練兵可是個耗費財力的活計，跟下面的士兵說，練兵每人每天補助三十文，伙食和軍旅用度由軍中負責，補助每旬一發，發錢時決定淘汰人選，本官會親自參與考核，誰本事不行，趁早回家抱孩子！」
蘇敬楊瞪大眼睛，問道：「大人，十天……就要淘汰一批，最終會淘汰多少？」
沈溪估算一下，道：「大概一次淘汰一成左右，你別覺得多了，算算光是每天花出去的補助就多達六七十兩銀子，再加上每日三餐和裝備方面的開銷，足足上百兩……這兵可不那麼好練！」
蘇敬楊原本聽到每人每天三十文補助，並不覺得太多，但想到這是白得的錢，還是替下面的士兵開心，但再聽沈溪詳細算帳，一天下來練兵要花一百兩銀子，這還不算彈藥消耗，頓時一陣心疼。
蘇敬楊試探地問道：「大人，要不降一點？這些兔崽子平時都有俸祿和俸米，給啥補助？給個十文八文意思一下就行了……」
沈溪拍拍蘇敬楊的肩膀：「老蘇，有些錢該花就得花，若不把軍隊待遇提高一下，誰會擠破頭往裏鑽，又有誰會在日常訓練中賣命？之所以開三十文，那是因為本官知道這錢出得起，如果到了承受不起的地步，本官自己就會打退堂鼓！放心吧，本官不會虧待下面的士兵，當然本官也不會做蝕本買賣！」
蘇敬楊一邊點頭應是，一邊卻在心裏琢磨，怎麼說這是能賺錢的買賣？不過是練兵而已，消耗的都是白花花的銀子，絕對沒有到最後獲利的道理。
沈溪不細說，蘇敬楊也沒問，光是每個人每天三十文錢的補助，就足以讓下面的士兵發狂，這可是每月九百文錢，在市面上做什麼營生都難以拿到，如今大明還算太平，白銀和銅錢價值堅挺，九百文可以買到三百五十斤糧食，足夠一個三口之家一月開銷用度。
……
……
中秋節這天下午，沈溪回到總督府後院的家中，家裏正在準備中秋團圓宴，不管是主人還是奴僕都忙成一片，非常熱鬧，沈溪看到這一幕心裏非常溫馨，沒有打擾家人，直接進入書房。
將謝韻兒叫來，沈溪把自己節後要練兵的事情說了出來，謝韻兒帶着幾分困惑問道：「相公又要離開家門？」
沈溪將謝韻兒攬入懷中，笑道：「當然不是，只是練兵而已，就在武昌府城外面，士兵會留在營地中日夜操練，而我一天或者兩天回來一次，兩邊顧着便是……很多時候我不用親自過去，城裏衙門尚有公事辦理，我不可能把所有精力都放在練兵上！」
聽到沈溪說自己不會離開武昌府，謝韻兒這才放下心來。
自打成婚以來，因為沈溪求學、當官和領兵，夫妻間聚少離多，就算沈溪對家裏人足夠關心愛護，謝韻兒還是想跟沈溪多一些團聚的時間。
沈溪再道：「韻兒，有件事我跟你說明一下，你去跟娘說，關於小文和曦兒進門的事情，暫且先放一放，這些日子別給我添亂，我遲早會納她們進門，但不是現在。我不希望娘總在我面前提這件事，讓兩個小丫頭想太多，以至於家宅不寧！」
謝韻兒聽到這話，本想詢問到底是什麼原因，讓沈溪抗拒婚事，但想到或許自己的丈夫有什麼難言之隱，便點頭應了下來。
謝韻兒道：「相公放心，妾身待會兒就去跟娘說，娘通情達理，應該不會為難……今日娘會帶十郎和亦兒過來
